‘Bola de gelo e poeira do tamanho de uma cidade’: o cometa K2 iluminará o céu de 13 a 14 de julho.

13 de julho é o dia em que o cometa K2 fez sua maior aproximação da Terra, e provavelmente será visto em 14 de julho. Há uma chance de encontrar um cometa na quarta ou quinta-feira, disse David Jewett, professor de ciências da Terra, planetárias e espaciais da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Os astrônomos da NASA também disseram que o K2 fará sua maior aproximação da Terra em 13 de julho, mas é melhor visto em 14 de julho. Este cometa C/2017 K2 chama-se PANSTARRS e é conhecido como K2. Nos dias acima, teremos a maior aproximação do nosso planeta e completaremos a última rodada do nosso sistema solar.

Como Jewett observou no USA Today, ele estudou o cometa por cinco anos. Ele alertou os observadores que o Cometa K2 ainda estará longe da Terra, então eles precisarão de pelo menos um telescópio ou pequenos binóculos para vê-lo. Segundo ele, a distância da Terra ao cometa é de cerca de 170 milhões de milhas, o que é muito maior do que a distância entre a Terra e o Sol, cerca de 93 milhões de milhas.

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A história do cometa K2

Especialistas do Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System no Havaí se interessaram pelo cometa em 21 de maio de 2017. Segundo a NASA, o cometa foi descoberto a 2,4 bilhões de quilômetros do Sol, entre as órbitas de Saturno e Urano. Ele viajou por milhões de anos nas profundezas do sistema solar frio.

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Imagens de pré-descoberta do cometa tiradas em 2013 foram desenterradas, de acordo com especialistas. Quando K2 foi fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA, era o cometa mais distante já visto. De acordo com Jewett, é 17 vezes maior que o Sol.

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Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra uma nuvem de poeira nebulosa chamada coma em torno do Cometa C/2017 K2 PANSTARRS (K2), o cometa ativo mais distante já observado a entrar no Sistema Solar. As imagens foram tiradas com a Hubble Wide Field Camera 3 em junho de 2017 (Crédito: NASA/ESA/D. Jewitt UCLA).

Em junho de 2021, o Cometa C/2014 UN271, também conhecido como Cometa Bernardinelli-Bernstein, passou pelo K2. Este cometa foi descoberto na maior distância da Terra.

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A origem do cometa K2

A Nuvem de Oort é a região mais distante do Sistema Solar onde se acredita que muitos cometas se formaram. Acredita-se que seja de onde K2 veio. De acordo com pesquisadores da NASA, as nuvens são enormes conchas esféricas compostas de fragmentos de espaço gelado, pelo menos do tamanho de montanhas. Assim, eles descreveram K2 como “uma bola de neve congelada do tamanho de uma cidade de gelo e poeira”.

Segundo a NASA, os astrônomos detectaram K2 em uma região do Sistema Solar com uma temperatura de -440 graus Fahrenheit. Isso é 1/225 da luz solar que vemos da Terra. Jewett disse que os cometas contêm matéria que foi congelada desde o início do tempo cósmico. “Quando estudamos este cometa, tentamos observar o material que foi preservado desde o início do nosso sistema solar”, acrescentou.

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Distância do K2 à Terra

De acordo com Gianluca Massi, astrônomo italiano e gerente de projeto do Telescópio Virtual, K2 está a cerca de 270 milhões de quilômetros da Terra na noite de quarta-feira. Ele disse que o K2 é atualmente o cometa mais brilhante do céu.

De acordo com Marsh, no curso do movimento da Terra em julho, a velocidade total média do cometa foi de 21 milhas por segundo. Ele disse que a velocidade do cometa perto da Terra será zero milhas por segundo quando o K2 atingir sua distância mais baixa por volta das 23h EDT quarta-feira à noite.

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“Se considerarmos a componente dessa velocidade em nossa direção, a velocidade em que o cometa se aproxima ou nos deixa, podemos ver que essa componente é zero (milhas por segundo) no momento da nossa menor distância, mas este mês, disse Massey.

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Qual é a atração de K2?

A distância “extraordinariamente vasta” que o K2 percorreu enquanto vinha da Nuvem de Oort é muito interessante. Os dados do telescópio mostraram que o K2 começou a operar a uma distância sem precedentes de 35 au, a distância típica entre a Terra e o Sol. De acordo com informações do Centro de Laboratório de Propulsão a Jato da NASA para Estudos de Objetos Próximos à Terra, a proximidade com o K2 na noite de quarta-feira estava próxima de 1,8 UA. “Netuno é 30 vezes a distância entre a Terra e o Sol”, disse Jewett. “É realmente energético, está muito longe, e por isso é cientificamente interessante. Porque nos permite estudar os processos que induzem atividade a distâncias muito grandes e a temperaturas muito baixas.” Segundo Jewitt, foi o monóxido de carbono congelado que manteve o K2 operando a essa distância do sol.

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Quando e onde posso espreitar?

O Virtual Telescope Project, com sede na Itália, fornecerá uma transmissão ao vivo para aqueles sem telescópio a partir de quinta-feira às 18h15 EDT. De acordo com Jewitt, K2 não é necessariamente uma observação excepcional, pois existem centenas de outros cometas que chegaram perto da Terra. O que pode tornar o cometa mais difícil de ver, segundo Massey, é a colisão do histórico de voos do K2 com o da lua cheia.

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Portanto, os observadores amadores de cometas são aconselhados a escolher as seguintes horas da noite, quando não há luas no céu noturno. A melhor hora para procurá-lo é antes do nascer do sol à noite. De acordo com Marcy, o cometa será visível nos hemisférios norte e sul de Ophiuchus. Aqui está um diagrama para encontrar o cometa.

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Constellation Ophiuchus ajuda a detectar K2 (Stellarium)
Ophiuchus pode ajudar a detectar K2 (Stellarium).

“Um céu escuro lhe dará a melhor visão”, disse Marsh.

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Tanto Jewett quanto Massey disseram que precisariam de binóculos ou de um pequeno telescópio para ver o cometa. O pequeno telescópio pode detectar cometas que orbitam a Terra há meses.

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