Elon Musk: O troll russo está solto no Twitter

  • Gregor Atanesian
  • Equipe Global de Análise de Informações

A BBC confirmou que várias contas de propaganda do governo russo e chinês estavam ativas no Twitter depois que Elon Musk desfez uma equipe de resposta de “trolls da internet” que estava intencionalmente provocando conflitos.

A equipe de resposta lutou contra a “campanha de inteligência” organizada por países como Rússia, China e Irã para influenciar a opinião pública e minar a democracia.

No entanto, de acordo com especialistas e ex-funcionários do Twitter, a maior parte da equipe de resposta foi demitida ou demitida, deixando o Twitter vulnerável a operações regulamentadas e administradas pelo estado.

A BBC conversou com vários deles. Eles pediram para não serem identificados devido a acordos de não divulgação e ameaças que receberam online.

Um ex-funcionário sênior disse à BBC: “Todo o monitoramento humano se foi. O Twitter ficou com um sistema de monitoramento automatizado”.

No dia 11 (horário local), Elon Musk disse em entrevista à BBC que, após assumir o cargo, “[트위터에서] “Houve menos desinformação”, disse ele. Musk não mencionou a ativa “fazenda de trolls” do Twitter e sua equipe de resposta.

Pedi comentário no Twitter, mas só voltou “emoji de cocô”.

“Fazenda de Trolls”

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Em janeiro, um cartoon que promovia as atividades do Russian Wagner Group no Mali, na África Ocidental, tornou-se viral no Twitter.

Um grupo que publica ou comenta sistematicamente é chamado de “fazenda de trolls”. Os jornalistas russos foram os primeiros a usar esse termo. Naquela época, Yevgeny Prigozhin, chefe do grupo mercenário Wagner Group, organizou a “Fazenda Troll”, que consistia em cerca de 300 funcionários, e recebeu o nome deles.

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Desde então, fazendas de trolls que afetam as eleições e a opinião pública foram descobertas em muitos países, incluindo Polônia, Turquia, Brasil e México. A fazenda de trolls também foi usada como ferramenta de propaganda para conflitos étnicos e guerras.

Um novo exército de trolls russos está ativo no Twitter. Eles apóiam a guerra de Putin na Ucrânia, zombam da Ucrânia e do Ocidente e atacam a mídia independente em língua russa, incluindo o serviço de língua russa da BBC. Muitas dessas contas de trolls foram suspensas, mas dezenas ainda estão ativas.

De acordo com Darren Linville, professor associado do Media Forensics Hub da Clemson University, na Carolina do Sul, o grupo de trolls parece ter se originado na “Troll Factory” de Prigojn.

Linville e seu colega descobrem dois grupos de trolls de língua russa semelhantes, mas eles parecem estar em lados opostos um do outro. Um tweet em apoio à Ucrânia, o outro defendendo a facção anti-guerra da Rússia, incluindo Alexei Navalny, que foi preso por criticar Putin.

Essas contas têm todas as características de uma conta troll, como uma sequência aleatória de nomes de usuário do Twitter (identificadores) e exibem um comportamento estruturado, mas o Twitter parece incapaz de detectá-los.

A equipe de pesquisa da Clemson University também rastreia a disseminação de relatos pró-chineses em chinês e inglês sobre questões importantes para o governo chinês.

Mas, de acordo com ex-funcionários do Twitter, o Twitter tem poucos funcionários restantes e não possui recursos para detectar, identificar e remover rapidamente essas campanhas de propaganda estrangeira.

Os especialistas há muito alertam sobre os perigos da influência da mídia social no exterior.

Em 2018, o FBI revelou que contas falsas se passando por americanos reais desempenharam um papel importante na tentativa da Rússia de interferir nas eleições presidenciais de 2016. Desde então, o Twitter e o Facebook começaram a contratar especialistas em “operações de informação”.

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Algumas das contas envolvidas no debate do Brexit e nas eleições presidenciais dos EUA foram executadas neste prédio de escritórios em São Petersburgo, na Rússia.

“Contas com nomes como ‘Pamela Moore’ e ‘Crystal Johnson’, que diziam ser verdadeiros americanos morando em Wisconsin e Nova York, usavam números de telefone de São Petersburgo, Rússia. Lá. Ainda me lembro da raiva que senti quando vi ele.”

O alcance e o orçamento do Twitter são minúsculos em comparação com o Facebook, mas, ao longo dos anos, o Twitter construiu uma equipe pequena e capaz. O Twitter tem menos recursos do que seus concorrentes, diz Lee Foster, um especialista independente em operações de inteligência, mas “mesmo assim, superou seus concorrentes”.

O Twitter recrutou pessoas que falavam vários idiomas, incluindo russo, farsi, chinês, cantonês, espanhol e português, com experiência em segurança cibernética, jornalismo, agências governamentais e ONGs.

“Precisávamos de pessoas para descobrir os motivos russos para realizar esta operação em particular, já que a Rússia provavelmente estava por trás disso”, disse um ex-funcionário encarregado da investigação no Twitter.

Ele saiu porque sua equipe não se encaixava bem no “Twitter 2.0”, que Musk estava construindo.

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A equipe estava intimamente ligada à Equipe de Resposta à Desinformação, mas o trabalho era realizado separadamente. Isso ocorre porque as operações estatais organizadas às vezes usam notícias e fatos falsos para tornar suas mensagens mais persuasivas.

Em 2016, os trolls russos usaram imagens realistas de espancamentos policiais para atingir os eleitores negros nos Estados Unidos. Em 2022, um grupo espalha sistematicamente notícias negativas, mas às vezes precisas, sobre o contingente francês e a Missão das Nações Unidas na região africana do Sahel. As contas de ambos os grupos foram suspensas pelo Twitter.

Em 2016, trolls russos se passando por ativistas americanos se aproveitaram das tensões raciais nos Estados Unidos.

Como operações de inteligência semelhantes foram realizadas em diferentes plataformas, os funcionários do Twitter se encontraram e trocaram informações com a Mita e outros funcionários da plataforma.

Mas participar dessas reuniões lembra à equipe de pesquisa do Twitter como eles são pequenos. “O tamanho da equipe em outras plataformas era 10 vezes maior que o nosso”, disse um dos pesquisadores.

E agora ele foi tão longe. Sem uma equipe dedicada respondendo a operações coordenadas, diz Linville, da Clemson University, “a integridade do Twitter será cada vez menor”.

Reportagem adicional: Hannah Gelbart.

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