Os resultados da pesquisa mostraram que existe uma grande quantidade de água subterrânea sob a superfície de Marte, o “Planeta Vermelho”, suficiente para transformar todo o planeta num oceano com uma profundidade de 1 a 2 quilómetros.
Uma equipe de pesquisa conjunta liderada pelo professor Vasan Wright, do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD), publicou um artigo baseado em dados coletados pela sonda fóssil InSight da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). na revista acadêmica internacional dos EUA e foi recentemente publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
De acordo com o artigo, a análise dos dados sísmicos marcianos recolhidos pela InSight confirmou informações sem precedentes de que existia água líquida numa camada rochosa porosa a uma profundidade de 11,5 a 20 quilómetros.
Se a água líquida confirmada no ponto onde os dados sísmicos foram recolhidos se espalhar por todo o planeta, estima-se que seja mais abundante do que o antigo mar de Marte que desapareceu há cerca de 3 mil milhões de anos. A equipe de pesquisa expressou isso como “uma quantidade que poderia cobrir toda a superfície de Marte a uma profundidade de 1 a 2 quilômetros”.
Marte é um planeta que se acredita ter sido inteiramente oceano há 3 bilhões de anos. À medida que a atmosfera se tornou mais fina, a água na superfície secou, criando o planeta seco e poeirento que é hoje. Os cientistas especulam que a água dos antigos oceanos fluiu através das fendas e se tornou água subterrânea.
A água é um elemento essencial à vida. É por isso que a água é mencionada quando os cientistas determinam a possibilidade de vida ou habitação humana. Os cientistas procuravam água “líquida”, excluindo gelo, nas regiões polares de Marte, e isso foi descoberto neste estudo.
A sonda de Marte “InSight” da NASA foi lançada em 2018 e começou a operar em novembro do mesmo ano. Era um módulo de pouso fixo, não móvel, e registrou dados sísmicos até 2022 na Planície Elysium, perto do equador marciano.
Os terremotos que ocorrem em Marte são diferentes dos terremotos que ocorrem na Terra, que ocorrem quando as placas tectônicas colidem enquanto se movem. Não há movimento tectônico ativo em Marte, que é uma grande placa. No entanto, com o tempo, formam-se fissuras e as placas tectónicas dividem-se, causando terramotos.
O sismógrafo da InSight detectou mais de 1.300 terremotos em Marte durante a expedição. A equipe de pesquisa inseriu esses dados em um modelo matemático de física das rochas e confirmou a presença de uma camada de rochas ígneas ou vulcânicas cheias de água líquida.
Mesmo que a existência de água seja confirmada, isso não significa que uma nave marciana possa explorá-la. Mesmo na Terra, seria necessário investir uma enorme quantidade de energia e infra-estruturas para perfurar um buraco de apenas um quilómetro de profundidade, mas actualmente é impossível perfurar pelo menos 11 quilómetros no subsolo em Marte.
No entanto, o professor Wright explicou que este resultado será um importante ponto de partida para a compreensão do ciclo da água em Marte e para uma melhor compreensão do clima, da superfície e da evolução interna de Marte.
Entretanto, em resposta a esta descoberta, alguns sugeriram que a água abaixo da superfície de Marte pode não estar na forma de “água” como a conhecemos, mas sim na forma de “lama”.
O professor Alberto Verlin, cientista planetário e astrobiólogo do Departamento de Astronomia da Universidade Cornell que não esteve envolvido neste estudo, disse: “Pode não ser na forma de um lago isolado, mas sim na forma de sedimentos ou de um aquífero contendo água líquida”, acrescentando: “A superfície de Marte é emocionante.” “É muito importante, do ponto de vista astrobiológico, que a origem da vida exista a muitos quilómetros de distância.”
Repórter Seo Hee Won shw@etnews.com
“Pensador. Aspirante a amante do Twitter. Empreendedor. Fã de comida. Comunicador total. Especialista em café. Evangelista da web. Fanático por viagens. Jogador.”