Por que os humanos dormem menos que outros primatas?

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O antropólogo evolucionista David Sampson, da Universidade de Toronto, disse que o ser humano pré-industrial médio dorme menos de sete horas por dia.

Em comparação com símios, macacos e primatas, como lêmures, os humanos parecem ter tempos de sono relativamente curtos. A quantidade de sono pode ter desempenhado um papel importante na evolução humana.

San pessoas que vivem como caçadores e coletores ao ar livre muitas vezes dormem em noites secas. Eles não têm luzes ou novos lançamentos da Netflix que perturbem seu sono à noite. Mas se você observar a hora de dormir deles, verá que eles são mais baixos do que aqueles nas cidades norte-americanas ou europeias que tentam acordar de manhã deitados na cama e navegando pelas notícias em seus smartphones.

Os humanos pré-industriais dormiam menos de sete horas por dia, em média, disse o antropólogo evolucionista David Sampson, da Universidade de Toronto. Olhando para os animais que estão próximos dos humanos, este é um número surpreendente. Os humanos dormem menos do que os macacos, macacos e lêmures estudados pelos cientistas.

Por exemplo, um chimpanzé dorme cerca de 9,5 horas por dia e um tomate com cabeça de algodão dorme cerca de 13 horas por dia. Embora o macaco-coruja de três listras (um mamífero da coruja primata) seja noturno, ele dorme 17 horas, o equivalente a dormir o dia todo.

Sampson chamou isso de paradoxo do sono humano.

Sampson estudou primatas e populações humanas não industriais. Com isso, muitas singularidades que aparecem no sono humano foram descobertas. Os humanos dormem menos do que outros primatas. Além disso, um estado de sono de movimento rápido dos olhos chamado “REM” tem uma alta taxa de tempo de sono. A razão para isso ainda é desconhecida, mas talvez a resposta esteja no processo evolutivo.

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Tabela de comparação do sono dos primatas

Milhões de anos atrás, nossos ancestrais viviam e dormiam em árvores. Hoje, algumas espécies de chimpanzés e alguns grandes macacos dormem nas árvores. Eles dobram ou quebram os galhos para fazer um espaço em forma de tigela e o cobrem com galhos. (Macacos, como gorilas, fazem camas na Terra.)

Nossos ancestrais que viviam em árvores uma vez desceram das árvores e começaram a dormir no chão. Doravante, os benefícios de dormir em árvores, que são relativamente seguras de predadores como os leões, teriam sido perdidos.

Os fósseis não revelam as condições de sono de nossos ancestrais. Portanto, para descobrir o sono dos humanos antigos, os antropólogos estudam coisas semelhantes aos humanos arcaicos. Estes são grupos sociais não industriais encontrados em todo o mundo moderno.

“Foi uma honra e uma oportunidade ao mesmo tempo estudar essas pessoas”, disse Sampson, que estudou os Hadza, uma tribo de caçadores-coletores na Tanzânia, e diversos grupos em Madagascar e Guatemala. Ele conectou um dispositivo chamado Activity Watch, um dispositivo vestível com um sensor óptico adicionado a ele para registrar os padrões de sono dos participantes do estudo.

Esses dados sugerem que os humanos evoluíram para dormir menos do que outros primatas. Em uma análise de 2018, Sampson argumentou que os humanos dormem menos reduzindo a duração das formas de sono que não sejam o movimento rápido dos olhos. O movimento rápido dos olhos é o estágio do sono que entra no sonho lúcido. Assumindo que os primatas sonham no estágio REM, os humanos têm uma maior incidência de sonhos durante o sono do que os primatas. Além disso, os humanos são capazes de escolher com flexibilidade seus horários de dormir.

No Journal of Anthropology de 2021, Sampson descreveu a evolução do sono humano como a “hipótese do sono social”. A premissa é que a evolução do sono humano é uma história sobre segurança, especialmente a segurança da população. De acordo com Sampson, a ameaça aos predadores aumentou quando os humanos começaram a dormir no chão. Portanto, explica ele, os humanos evoluíram para escolher quando dormir e têm uma taxa maior de sono REM durante o sono. Acredita-se também que dormir em grupo e se revezar na vigília era a chave para um sono seguro na Terra.

“Os grupos adormecidos formados pelos primeiros humanos eram como conchas de caracol”, disse Sampson. Aqui, o grupo desempenha um papel na partilha de um esconderijo. Uma fogueira é acesa no centro do grupo, que bloqueia o frio e repele os insetos. Enquanto alguns membros estão dormindo, outros estão observando o grupo.

Sampson acredita que essas conchas adormecidas poderiam ter facilitado a migração de nossos ancestrais da África para regiões mais frias. Desta forma, o sono é um elo importante na história da evolução humana.

Há alguma verdade na ideia de que os humanos dormem menos do que os primatas que vivem nas árvores devido à ameaça de predadores, diz Isabella Cappellini, ecologista evolutiva da Universidade de Belfast em Queens, Irlanda do Norte. Em um estudo de 2018, sua equipe descobriu que os mamíferos com maior risco de predadores dormem com menos frequência.

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Embora os chimpanzés sejam próximos dos humanos, eles diferem muito dos humanos em termos de padrões de sono.

No entanto, Cappellini disse que não está claro se o sono humano é tão diferente de outros primatas quanto pode parecer. Isso porque os dados do sono dos primatas vieram de animais em cativeiro. “Não sabemos muito sobre como os animais dormem na natureza.”

Animais em zoológicos e laboratórios podem dormir menos do que seu estado normal devido ao estresse. Cappellini também disse que os animais podem dormir melhor porque são “chatos”. As condições laboratoriais padrão de 12 horas de luz e 12 horas de escuridão podem diferir do que os animais experimentam na natureza durante todo o ano.

Nils Lattenburg, neurocientista que estuda o sono dos pássaros no Instituto Max Planck de Ornitologia, na Alemanha, oferece uma apreciação intrigante da história de Sampson sobre a evolução do sono humano. Mas ele também disse: “Acho que muito dependerá de você medir com precisão o sono de outros primatas”.

Há outra razão para a medição ser imprecisa. Em um estudo de 2008 da equipe de Latenborg, eles conectaram os eletroencefalogramas de três preguiças selvagens e descobriram que elas dormiam 9,5 horas por dia. Em contraste, em um estudo anterior de preguiças em cativeiro, as preguiças dormiam 16 horas por dia.

Para pesquisadores do sono, a obtenção de dados de animais selvagens será útil. “Mas obter os dados é tecnicamente difícil”, diz Lattenburg. “As preguiças eram dóceis, mas acho que os primatas tentariam tirar o equipamento.”

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Se os cientistas conseguirem obter uma imagem mais clara do sono dos primatas selvagens, pode ser possível concluir que o sono humano não é excepcionalmente baixo. “Às vezes se diz que os humanos são especiais de alguma forma, mas à medida que obtemos mais dados, descobrimos que não somos realmente especiais”, disse Cappellini.

Yetish, que estuda o sono em pequenos grupos, colabora com Sampson. “Acho que, como disse Sampson, o sono social pode ter sido a resposta para se manter seguro à noite, mas pode não ter sido a única solução”.

Ytesi cita o exemplo dos Shimani, que construíram muros para mantê-los seguros sem guarda. Aqui está um estudo no qual ele descobriu os sons de animais que as pessoas ouvem à noite, e o som também desempenha um papel em acordar as pessoas à noite e protegê-las de ameaças.

Dormir em grupos é normal em pequenas comunidades, disse Ytesi. “Acho que as pessoas nessas comunidades têm muito poucos momentos de solidão.”

Ytesi descreveu um jantar típico do povo Shimane. Depois que Chimane passa o dia no trabalho, eles se reúnem ao redor da fogueira enquanto preparam a comida. Eles comem juntos e passam a noite ao redor do fogo. Com o tempo, as crianças e suas mães dormem, mas algumas ficam e continuam a história.

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É uma visão comum em sociedades não-industriais reunir-se e conversar junto ao fogo após o pôr-do-sol.

Ytesi disse que os humanos antigos podem ter substituído a hora de dormir por informações compartilhadas sobre o fogo à noite. É possível que nossos ancestrais reduzissem o sono à noite para fazer algo mais importante do que descansar. “De repente, as horas de escuridão se tornaram muito produtivas”, disse ele.

Claro, a quantidade de sono que você tem é diferente da quantidade de sono que você deseja. A equipe de pesquisa de Sampson pediu aos Hadzas que avaliassem seu sono. Então, em um estudo de 2017, 35 das 37 pessoas que dormiram uma média de 6,25 horas disseram que dormiram “o suficiente”. No entanto, muitas vezes eles acordavam à noite por razões ambientais, então o tempo necessário para realmente adormecer era superior a 9 horas.

Em contraste, um estudo de 2016 com quase 500 habitantes de Chicago descobriu que eles dormiam mais de 6,25 horas com pouco ou nenhum despertar no meio. No entanto, de acordo com uma pesquisa de 2020 com adultos nos Estados Unidos, cerca de 87% dos participantes disseram sentir que não dormiam o suficiente pelo menos uma noite por semana.

Por que não estou dormindo o suficiente? De acordo com Samson Wittes, os problemas de sono podem ser causados ​​por estresse ou um ritmo de vida anormal. Também pode ser um anseio por uma espécie que evoluiu para dormir em massa, disse Sampson. A razão pode ser que os humanos experimentam uma discrepância entre a direção em que evoluíram (sono em grupo) e quem somos hoje (sono solitário). “Basicamente, vivemos separados. Também pode afetar o sono”, disse Sampson.

Uma melhor compreensão do desenvolvimento do sono humano pode levar a uma melhor qualidade do sono e uma avaliação mais positiva do sono, disse Sampson.

“Há muitas pessoas no hemisfério norte e no oeste que se preocupam com o sono”, disse ele. No entanto, a insônia pode ser o resultado de uma capacidade altamente desenvolvida de sentir o perigo. “Talvez a insônia tenha sido o resultado de nossos ancestrais se adaptarem ao pasto quando dormiam no pasto.”

Yetisi disse que sua visão do sono mudou “completamente” quando ela estudava o sono em pequenas comunidades.

“No Ocidente, há muito interesse no sono e muito esforço consciente”, disse ele. “Mas as pessoas em pequenas comunidades não tentam dormir por um certo período de tempo. Elas apenas dormem.”

* Este artigo foi publicado originalmente na revista Knowledge e republicado sob uma licença comum de direitos autorais.

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