Vidro x Plástico: Qual é Melhor para o Meio Ambiente?

Temos usado vidro para armazenar alimentos, bebidas, produtos químicos e cosméticos por centenas de anos. Mas devemos agora procurar alternativas mais sustentáveis?

A “garrafa de vinho de fogo”, que se estima ter sido feita entre 325 e 350 DC, é a mais antiga garrafa de vinho sobrevivente. Foi descoberto em 1867 e atualmente é mantido no Museu do Vinho em Speyer, Alemanha.

A análise revelou etanol líquido no interior. No entanto, a garrafa ainda não foi aberta e o ano de fabricação não foi confirmado. No entanto, graças ao copo com excelente poder de conservação, um dia ao abrir a tampa deste vinho, poderá sentir um aroma forte e perturbador.

O fato de o vidro ser amplamente utilizado como recipiente de armazenamento mostra a flexibilidade e a funcionalidade do vidro. O vidro é usado em muitas áreas, desde a preservação de alimentos até a transmissão dos sinais que alimentam a internet. É uma substância essencial para o desenvolvimento humano. Por esta razão, as Nações Unidas designaram 2022 como o Ano Internacional do Vidro para celebrar a contribuição do vidro para o avanço da cultura e da ciência.

O vidro é considerado um material infinitamente reciclável, sem perda de qualidade, pureza ou durabilidade. Quando reciclado, é moído em pó e depois derretido para fazer um novo vidro. O vidro usado nas embalagens tem uma taxa de reciclagem mais alta do que outros materiais de embalagem. A taxa média de reciclagem de vidro na Europa é de 76%. As embalagens plásticas representam 41% e as embalagens de madeira 31%.

Se o vidro for enterrado em um ambiente natural natural, é menos provável que cause mais poluição do que o plástico. O plástico se degrada em partículas microplásticas que podem penetrar no solo e na água, enquanto o vidro não é tóxico.

“O vidro é composto principalmente de um material natural, a sílica”, diz Francesca Trautmann, co-fundadora da Glass Half Full. A Glass Half Pool é uma empresa sediada em Nova Orleans que recicla vidro em areia que pode ser usada para recuperação costeira e alívio de desastres. A sílica, também chamada de dióxido de silício, compõe 59% da crosta terrestre. Como é um composto natural, você não precisa se preocupar com lixiviação ou danos ao meio ambiente.

É por isso que o vidro costuma ser embalado como uma alternativa mais sustentável ao plástico.

No entanto, a pegada ambiental das garrafas é maior do que a de plástico, caixas de bebidas e latas de alumínio. A mineração de areias siliciosas (areias siliciosas) pode causar danos ambientais significativos, desde a degradação da terra até a perda da biodiversidade.

lá. Em Shankargarh, na Índia, que fornece a maior quantidade de areia de sílica à indústria vidreira indiana, também ocorreram violações dos direitos básicos dos trabalhadores. Há também um estudo de que a exposição prolongada ao pó de sílica pode causar problemas de saúde. A inalação prolongada de poeira de sílica pode levar à “silicose aguda”, uma doença pulmonar incurável. A silicose pode inicialmente causar tosse persistente ou falta de ar, seguida de insuficiência respiratória.

A extração de areia para a indústria de vidro também pode ter um papel na atual escassez global de areia. A areia é o segundo recurso mais utilizado no mundo depois da água. Em todo o mundo, cerca de 50 bilhões de toneladas de “agregado” (um termo industrial para areia e cascalho) são usadas a cada ano.

Os usos da areia vão desde recuperação de terras até cavacos finos. No entanto, de acordo com as Nações Unidas, a areia está sendo consumida muito mais rápido do que pode ser reabastecida.

Alice Brock, pesquisadora da Universidade de Southampton, no Reino Unido, disse que o vidro precisa de temperaturas mais altas para derreter do que o plástico ou o alumínio. Além disso, as matérias-primas utilizadas na fabricação do vidro emitem gases de efeito estufa durante o processo de fusão, o que aumenta seu impacto no meio ambiente.

De acordo com a Agência Internacional de Energia, a indústria de embalagens e vidro plano emite mais de 60 megatoneladas de dióxido de carbono anualmente. A pesquisa de Brock descobriu que as garrafas de plástico são menos prejudiciais ao meio ambiente do que as garrafas de plástico. O plástico não pode ser reciclado indefinidamente, mas como o plástico tem um ponto de fusão mais baixo que o vidro, o processo de fabricação usa menos energia.

As matérias-primas de vidro são derretidas em um forno de 1500 graus. Em seguida, o vidro fundido é retirado do forno e moldado na forma desejada. A produção geralmente adiciona um pouco de pó de vidro reciclado à mistura de matérias-primas.

Em geral, um aumento de 10% de pó de vidro em misturas de vidro fundido para recipientes pode reduzir o consumo de energia em 2-3%. Isso ocorre porque o ponto de fusão necessário para derreter o pó de vidro é menor do que o das matérias-primas usadas na produção de vidro. Desta forma, as emissões de dióxido de carbono do processo de fabricação podem ser ligeiramente reduzidas.

O principal problema com a reciclagem do vidro é que não há alternativa prática ao processo de refusão, que consome mais energia na produção do vidro. Este processo é responsável por 75% da energia consumida na produção de vidro.

Os recipientes de vidro podem ser reutilizados em média de 12 a 20 vezes, mas muitas vezes são tratados como descartáveis. O vidro de uso único que é descartado em aterros sanitários pode levar até um milhão de anos para se decompor. As taxas de reciclagem de vidro variam muito de país para país. As taxas médias de reciclagem na União Europeia e no Reino Unido são de 74% e 76%, respectivamente, enquanto os Estados Unidos são de apenas 31,3% em 2018.

Uma razão para a baixa taxa de reciclagem de vidro nos Estados Unidos é que os materiais reciclados são geralmente combinados (fluxo único) com outros materiais. Em outras palavras, se você derreter como está, isso significa que diferentes substâncias são misturadas e derretidas. Esse tipo de lote exige que o vidro seja separado de outros materiais recicláveis ​​e classificado por cor antes de ser refundido.

Mas a classificação é demorada e cara. Quando os pedaços de vidro misturados não podem ser transformados em novas garrafas, eles são usados ​​como produtos de fibra de vidro que podem ser usados ​​como isolamento. O pó de vidro é da mais alta qualidade quando separado de outros materiais recicláveis ​​no estágio inicial de coleta, e esse tipo de coleta de reciclagem é chamado de reciclagem “multi-stream”.

A cor do vidro afeta a pureza necessária para a reciclagem. O vidro verde pode usar 95% de vidro reciclado. O vidro branco ou incolor, também chamado de “vidro de sílex”, possui requisitos de especificação mais altos para reciclagem. A poluição reduz a qualidade do vidro, por isso só pode ser reciclado até 60%.

A reciclagem de vidro envolve derreter o vidro duas vezes. É dissolvido uma vez para fazer um pó e uma vez para fazer um novo produto. Portanto, o vidro reciclado pode ter um impacto menor no consumo de energia do que o vidro feito a partir de matérias-primas.

Não há dúvida de que o vidro ainda desempenha um papel importante em muitas indústrias. Devido à sua durabilidade e não toxicidade, o vidro é ideal como meio de preservação de alimentos e materiais.

No entanto, seria errado supor que o vidro é sustentável apenas porque é infinitamente reciclável. Dado todo o seu ciclo de vida, a produção de vidro pode ser tão prejudicial ao meio ambiente quanto o plástico.

Da próxima vez que você tiver que jogar fora uma garrafa de vidro, tente reciclá-la. O vidro pode ser restaurado ao seu estado original através da reciclagem e pode ser usado por um longo tempo. Não é apenas um item de uso único e descartável.