^ Como o telescópio espacial James Webb observou Chariklo. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI). Ciência: Pablo Santos Sanz (IAA/CSIC), Nicholas Morales (IAA/CSIC), Bruno Morgado (UFRJ, ON/MCTI, LINEA
O Telescópio Espacial James Webb, que iniciou observações em larga escala no ano passado, monitora objetos distantes e fracos como as primeiras galáxias que se formaram logo após o Big Bang com um desempenho poderoso que supera o Telescópio Espacial Hubble.
Mas, na verdade, outro alvo importante para o Telescópio Espacial James Webb são os objetos em nosso sistema solar. Isso ocorre porque existem muitos asteróides e satélites que ainda não foram devidamente observados no sistema solar porque está escuro sob a lâmpada.
Uma equipe de pesquisa liderada por Pablo Santos Sanz, do Instituto Astrofísico da Andaluzia, na Espanha, usou o Telescópio Espacial James Webb para observar um asteróide incomum. 10199 Chariklo é um asteroide com anéis como Saturno.
Chariklo é um asteróide misterioso que se encontra entre o Cinturão de Kuiper e a órbita de Júpiter no sistema solar externo. Como os centauros meio homem, meio cavalo na mitologia, o centauro asteroide é conhecido como um ser gelado único com as características tanto de um cometa quanto de um asteroide. No entanto, como se trata de um objeto escuro e distante, ainda faltam informações.
Em 2013, cientistas que estudavam esses asteroides notaram o asteroide Chariclo passando na frente de outra estrela. E encontrei um flash estranho que não esperava. Ao analisar os dados observacionais, os cientistas concluíram que os anéis de Chariklo bloqueavam a luz das estrelas. Pela primeira vez, um asteróide com anéis como Saturno ou Júpiter foi descoberto.
▲ Curiclo e material formador de anéis observados pelo Telescópio Espacial James Webb. Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI). Ciências: Noemí Pinilla-Alonso (FSI/UCF), Ian Wong (STScI), Javier Licandro (IAC))
Em 18 de outubro de 2022, o Telescópio Espacial James Webb capturou o momento em que o asteróide Chariklo passou em frente à distante estrela Gaia DR3 6873519665992128512, obtendo informações sobre o tamanho exato do anel, bem como de seus componentes. Observações do espectro variável da luz das estrelas à medida que passa pelos anéis.
Como resultado das observações, os anéis de Chariclo consistem em duas camadas, uma de 6 a 7 km de largura e a outra de 2 a 4 km de largura, separadas por uma lacuna de 9 km. A análise espectral mostrou que a maioria dos componentes do anel eram gelo de água. Dado que muitos asteróides distantes são corpos gelados, este é um resultado esperado.
Chariclo é o maior entre os asteróides com um diâmetro de 250 quilômetros, mas o menor entre os corpos anelados. Não sabemos por que os anéis se formam ou o que os mantém funcionando, mas é possível que um satélite desconhecido seja o culpado.
Mesmo o Telescópio Espacial James Webb não conseguiu detectar essa parte porque parecia um ponto borrado, mas por meio dessa observação, os cientistas aprenderam algo que nunca poderia ser conhecido usando outros instrumentos de observação. As poderosas capacidades de observação do Telescópio Espacial James Webb serão a chave para resolver mistérios dentro do sistema solar, bem como no universo distante.
Gordon Jung é um colunista de ciência, jjy0501@naver.com
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