▲ Imagem R136a1 obtida com o instrumento Zorro (esquerda) e imagem R136a1 obtida com o Telescópio Espacial Hubble (direita) / Fonte: Observatório Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA. Agradecimentos: Processamento de imagens: TA Rector (Universidade do Alasca Anchorage/NOIRLab da NSF), M. Zamani (NOIRLab da NSF) e D. de Martin (NOIRLab da NSF); Telescópio Espacial Hubble (NASA/ESA)
80% das estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas que são menores e mais escuras que o Sol. Na verdade, estrelas maiores e mais massivas que o Sol não são tão comuns quanto você imagina. Isso ocorre porque não só requer muito gás para ser produzido, mas também porque a reação de fusão é muito mais forte e tem uma vida útil mais curta. Estrelas supermassivas com mais de 100 vezes a massa do Sol têm vida extremamente curta e desaparecem em uma explosão de supernova dentro de alguns milhões de anos. Claro, existem apenas algumas dessas estrelas na Via Láctea.
Entre essas estrelas supermassivas, a maior candidata é R136a1. R136a1 não é a nossa Via Láctea, mas uma estrela na Grande Nuvem de Magalhães a cerca de 160.000 anos-luz de distância. No entanto, o brilho do Sol é de milhões de vezes, então muitas observações foram feitas por um longo tempo. Os cientistas estimam que a massa da estrela seja cerca de 250 a 320 vezes a massa do Sol.
Recentemente, os astrônomos fizeram observações detalhadas de R136a1 usando o Telescópio Gemini Sul de 8,1 metros no Chile. Na verdade, é improvável que o próprio Telescópio Gemini Sul supere o Telescópio Espacial Hubble usado anteriormente para observar R136a1. O diâmetro do espelho principal é várias vezes maior, mas em vez disso, a interferência da atmosfera da Terra interfere na observação e borra a imagem.
Mas os cientistas superaram esse problema com o instrumento Zorro recém-instalado no Gemini South Telescope. Zoro pode tirar milhares de imagens a cada 60 milissegundos e depois calibrar essas imagens para obter uma imagem mais clara do Telescópio Espacial Hubble.
Graças à nova tecnologia de processamento de imagem, os cientistas descobriram que a verdadeira massa de R136a1 é 170-230 vezes a massa do Sol, o que é menor do que as observações anteriores. De fato, o Telescópio Espacial Hubble também tinha uma limitação nas observações precisas, pois a distância e o gás ao redor das estrelas obscureciam a imagem durante a observação. Portanto, mesmo com o Telescópio Espacial Hubble, o oceano parecia embaçado, mas a imagem observada desta vez mostra a aparência de uma estrela muito mais clara. (foto)
Embora um pouco menor do que se pensava inicialmente, R136a1 é uma estrela supermassiva extremamente rara no universo. A massa, o brilho e o tamanho exatos dessas estrelas monstruosas gigantes permanecem um mistério. Os cientistas irão revelar os segredos um a um usando as mais recentes tecnologias observacionais e novos telescópios.
O colunista da Gordon Jung Science jjy0501@naver.com
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