[아이뉴스24 정종오 기자] Outro marco na história do espaço deverá ser alcançado em 2024.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou recentemente que iniciou os trabalhos de montagem da sonda Europa Clipper, que está programada para ser lançada em 2024. Europa é um corpo celeste que supostamente tem oceanos sob gelo espesso. Como existe água líquida, a vida provavelmente existiria.
Quando combinados, o Europa Clipper é do tamanho de um SUV (SUV). Quando desdobrados, os painéis solares são tão grandes quanto uma quadra de basquete. A caminho de Júpiter, ele obtém sua energia através de um grande painel solar. Muitas naves espaciais são construídas à mão.
Montagem em andamento na sala limpa do Jet Propulsion Laboratory na Califórnia, EUA. O equipamento de voo, incluindo nove instrumentos científicos, deverá ser concluído até o final deste ano.
“Cada peça leva a fase de montagem para um sistema de voo”, disse Jan Chodas, chefe do projeto Europa Clipper da NASA.
Há uma razão pela qual os astrônomos estão interessados na lua de Júpiter, Europa. Estima-se que existam duas vezes mais oceanos na Europa do que os oceanos da Terra juntos. É um ambiente em que os seres vivos podem viver. O Clipper orbita Júpiter e faz vários voos de curto alcance sobre a Europa. Recolhe dados sobre a atmosfera, superfície e interior da Europa. Da profundidade e salinidade do oceano, à espessura da crosta de gelo, à coluna de vapor de água que pode drenar as águas subterrâneas para o espaço.
Após a montagem, o Europa Clipper é transportado para a enorme câmara de vácuo térmico do Jet Propulsion Laboratory para testar o ambiente hostil do espaço profundo. Um forte teste de vibração também está incluído. Após a conclusão de todos os testes, o Europa Clipper planeja voar para Cabo Canaveral, Flórida, para um lançamento em outubro de 2024.
Há outra razão para focar no Europa Clipper. O objetivo é pesquisar Europa de perto e investigar se um satélite gelado com um oceano subterrâneo tem potencial para conter vida. Compreender a habitabilidade de Europa pode ajudar os cientistas a entender como a vida evoluiu na Terra. Também nos ajudará a entender melhor a possibilidade de encontrar vida além da Terra.
Enquanto isso, o Telescópio Espacial Hubble chamou a atenção ao fotografar várias vezes uma nuvem de vapor de água ejetada de Europa. No atual sistema solar, espera-se que a água líquida seja encontrada na lua de Saturno, Titã e Encélado, juntamente com Europa.
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