[더구루=진유진 기자] Dois grandes depósitos de terras raras foram descobertos no Brasil, o terceiro maior país com depósitos de terras raras do mundo. Crescem as expectativas da indústria de que o Brasil, que tem uma indústria mineira pequena relativamente às suas reservas, possa substituir a China como grande produtor de terras raras.
No dia 24, a mineradora australiana Brazil Critical Minerals (PCM) anunciou sua primeira estimativa de recursos de terras raras de 1 bilhão de toneladas no dia 21 (horário local), segundo a indústria. Outra mineradora australiana, a Viritis, anunciou que a adsorção de íons (IAC) alcançou uma taxa de recuperação de terras raras de mais de 60%.
O BCM descobriu 1,02 bilhão de toneladas de elementos de terras raras, incluindo 793 ppm (com base no volume de 1 tonelada de lama) de óxidos de terras raras de alto teor (TREO) no projeto 189㎢ Ema localizado no estado brasileiro do Amazonas. Este é o resultado da perfuração de 194 furos cobrindo uma área de 2.749 m2, o que representa apenas 46% da área total, e espera-se que mais recursos sejam descobertos através de novas perfurações de teste no futuro.
Através desta perfuração, o projeto EMA confirmou altas taxas de recuperação de quatro principais elementos de terras raras: neodímio, praseodímio, disprósio e térbio. Alguns componentes individuais foram recuperados em até 85%. Anteriormente, a PCM vinha realizando perfurações exploratórias no projeto Ema desde maio do ano passado. Espera-se que esta descoberta de reserva em grande escala se torne o maior projeto de terras raras da IAC no mundo.
Viritis continua o projeto de terras raras Colossus desde janeiro em um depósito de argila absorvente de íons localizado no leste de Minas Gerais, Brasil. Neste projeto, foi alcançada a taxa de recuperação de terras raras do IAC de 63%, o nível mais alto do mundo.
As terras raras IAC descobertas pela BCM e Viridis são mais simples de minerar e extrair do que outros tipos de REE (elementos de terras raras), permitindo um desenvolvimento de baixo custo, baixo teor e alto lucro. Os elementos de terras raras IAC são uma fonte importante de elementos de terras raras pesados, que são muito menos frequentes e mais caros do que os elementos de terras raras leves. Atualmente este mineral é extraído apenas na China e em Mianmar. Ambas as empresas planejam extrair os minerais usando uma solução de lixiviação de sulfato de amônio. Em termos de preocupações ambientais e económicas, a explicação é que as etapas tradicionais da mineração, como detonação, alta temperatura e pressão e gases tóxicos, são quase desnecessárias.
Além de reforçar o seu controlo sobre toda a cadeia de abastecimento global, aproveitando as terras raras como um recurso estratégico, a China está a reforçar a sua competitividade através do investimento a longo prazo e do desenvolvimento tecnológico na indústria das terras raras. De acordo com estatísticas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), a China é a maior reserva e produtora de terras raras do mundo, com reservas de 44 milhões de toneladas e produção de 240 mil toneladas no ano passado.
A produção do Brasil é muito pequena se comparada às suas reservas de terras raras (21 milhões de toneladas). Assim, a empresa concentrou-se no desenvolvimento de minas, fortalecendo as suas capacidades técnicas e reduzindo a sua dependência da China. Com a descoberta desta grande quantidade de depósitos de terras raras, espera-se que o Brasil se torne uma importante cadeia de abastecimento para combater o domínio da China.
“As bases foram lançadas para tornar o Colossus o maior depósito de argila iônica do mundo”, disse o CEO Rafael Moreno Viridis.
“Estamos agora no bom caminho para nos estabelecermos como líderes globais em terras raras”, sublinhou o Diretor-Geral da BCM, Andrew Reid.
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