A Sonda Solar Parker, lançada pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), fará a maior aproximação da superfície do Sol na história da humanidade em 2024.
No dia 31 do mês passado (hora local), a British Broadcasting Corporation (BBC) informou que Nour Al-Lufi, pesquisador do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins que participa do projeto Parker Solar Probe, disse: “( Em 2024, quase aterraremos.” Na superfície do Sol”, acrescentou: “o primeiro mês da humanidade em 1969”.
A sonda solar Parker, lançada pela NASA em 12 de agosto de 2018, com o objetivo de explorar o sol, é a sonda que orbita próximo à superfície do sol. Ele gira em torno do Sol 24 vezes em 7 anos. O objetivo é aproximar-se da distância mais próxima do Sol, que é de 6,1 milhões de quilômetros (km).
Em outubro do ano passado, Parker conduziu seu 17º vôo solar próximo e conseguiu se aproximar de um ponto a cerca de 7,26 milhões de quilômetros da superfície do Sol. A velocidade neste momento é de 635.266 km/h, que é a velocidade de viagem de Nova York a Londres em 30 segundos.
Antes da tentativa final em 2025, este ano aumentaremos a velocidade e tentaremos nos aproximar do sol mais próximo. Três voos próximos estão programados somente para 2024. Planeia orbitar Vénus uma vez por volta de 6 de novembro deste ano e depois aproximar-se de um local a cerca de 6,1 milhões de quilómetros da superfície do Sol em 24 de dezembro.
A razão pela qual Parker orbita Vênus antes de voar mais perto do Sol é usar a gravidade do corpo celeste para atingir uma velocidade maior do que a sonda poderia atingir sozinha. Essa técnica é chamada de sobrevoo ou balanço, passa próximo à órbita do planeta e usa o campo gravitacional do planeta para aumentar a velocidade. No caso de Parker, Vênus é o alvo.
Quando você chega perto da superfície do sol, você tem que suportar a temperatura quente do sol. No periélio, o ponto mais próximo do Sol, a temperatura na testa de Parker atinge cerca de 1.400 graus.
A equipe do projeto Parker instalou um escudo térmico espesso para garantir que a sonda pudesse suportar essas altas temperaturas. Ao aproximar-se repetidamente do Sol e depois afastar-se novamente, a sonda tem tempo para arrefecer.
Como resultado da exploração contínua, Parker conseguiu observar pela primeira vez que o vento solar de alta velocidade é gerado a partir de um buraco corona na superfície do Sol em março do ano passado. A coroa é a camada externa da atmosfera solar, e o vento solar se refere ao fluxo de plasma solar que começa na coroa e avança.
“Em dezembro de 2024, Parker permanecerá no buraco coronal pelo período mais longo para observar o vento solar”, disse Nicola Fox, diretora de missão científica da NASA, em entrevista à BBC. Depois de completar esta missão, Parker deverá realmente atingir o “pico” da pesquisa em energia solar no final deste ano, já que não terá capacidade de orbitar Vênus novamente.
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