O rover Jupiter Juno, que está voando perto da lua Europa, divulgou uma imagem mostrando a superfície de Europa em detalhes. Claramente, a superfície congelada da Europa foi despedaçada.
O Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA divulgou imagens tiradas pela sonda Juno enquanto voava perto da Europa no dia 29 do mês passado. Neste dia, a distância entre a sonda e Europa era de apenas 352 quilômetros, tornando-a a coisa mais próxima em quase 20 anos desde a espaçonave Galileo em janeiro de 2000.
Desta vez, Juno divulgou uma imagem em close-up tirada a uma distância de 412 km com outra câmera “Stellar Reference Unit (SRU)”. A câmera também pode fotografar em ambientes com pouca luz, para que possa ser usada para detectar raios na atmosfera de Júpiter ou capturar o sistema de anéis de Júpiter.
Esta imagem tem uma área de 200 km na horizontal e 150 km na vertical a uma taxa de 256 a 340 metros por pixel. Gaivotas e cordilheiras são claramente visíveis na superfície do gelo, e há uma enorme “semínima” de 37 quilômetros de largura e 67 quilômetros de comprimento no canto inferior direito.
As linhas são esporões paralelos causados pelo aumento do gelo, e acredita-se que as manchas pretas no centro superior direito e inferior estejam relacionadas à erupção do interior sob o gelo até a superfície. O JPL da NASA explicou que os pontos brancos são vestígios de partículas de alta energia do ambiente de radiação severo ao redor da Europa.
Este voo perto de Juno foi o terceiro mais próximo de sempre. A espaçonave Voyager 2 da NASA foi a primeira a se aproximar de Europa em 1979, fotografando listras marrons que parecem ranhuras e rachaduras na superfície, e em 2000 Galileu descobriu evidências de um oceano sob a superfície do gelado planeta Europa. As espaçonaves mais próximas em termos de distância são Galileo, Voyager 2 e Juno.
Júpiter, um planeta gigante gasoso, é famoso por ter muitas luas que são apelidadas de “pequeno sistema solar”.
Entre eles, quatro de Ganimedes, Calisto, Io e Europa são chamados de ‘luas galileanas’ e têm sido de interesse dos estudiosos.
A maior e mais brilhante lua do sistema solar, Ganimedes, é maior que Mercúrio. Calisto está coberta de gelo escuro e crateras, e Io é a lua mais vulcânica do sistema solar. Europa, cujo diâmetro equatorial é 90% do da Lua, é a sexta maior lua do Sistema Solar. Estima-se que
Juno fez um sobrevoo próximo a Ganimedes em junho do ano passado e planeja voar perto de Io no próximo ano para coletar dados para pesquisa.
“Juno começou com foco em Júpiter, mas à medida que a missão se estendeu, expandimos nossa exploração para incluir três das quatro luas galileanas e os anéis do planeta”, disse Scott Bolton, do Southwest Research Institute (SwRI). , o investigador principal da missão Juno. “O voo próximo mostra que as conchas geladas de duas das luas mais interessantes de Júpiter são muito diferentes.”
Os dados que Juno registrou serão usados na próxima missão “Europa Clipper”. É uma missão de exploração simples para pesquisar Europa de perto e verificar se Europa, um satélite gelado com um oceano subterrâneo, tem potencial para abrigar vida. A espaçonave Europa Clipper deve decolar da Terra em outubro de 2024 e começar a exploração em 2030.
A Agência Espacial Europeia (ESA) também planeja enviar o Jupiter Ice Orbiter Satellite (JUICE) em abril de 2023 para investigar a Europa, Ganimedes e Calisto por três anos e meio a partir de julho de 2031.
Repórter Seo Hee Won (shw@etnews.com)
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