Esforços estão sendo feitos para prolongar a vida útil da espaçonave Voyager da NASA, que foi apelidada de “o maior navegador”. Quanto mais a Voyager navega, mais pistas ela tem para desvendar os mistérios do universo.
Duas sondas Voyager 1 e Voyager 2 foram lançadas em 1977 para observar Júpiter e Saturno. Já voava no espaço há 47 anos, pois o período da missão, que era de apenas quatro anos, foi se estendendo. A missão também mudou para Exploração Espacial Interestelar para explorar o enorme espaço interestelar. Os dois jatos Voyager estão se afastando do sol a 60.000 quilômetros por hora. Agora, mesmo que um sinal da Voyager 1 fosse transmitido na velocidade da luz, ainda levaria 22 horas para chegar à Terra.
O meio de comunicação de tecnologia Wired informou no dia 8 (horário local): “Os cientistas da NASA estão lutando para garantir energia para a Voyager” e “Por estar tão longe do sol, a energia não pode ser obtida usando o calor solar”. Atualmente, a Voyager é alimentada por um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG). Ele funciona com uma espécie de “bateria nuclear” que converte o calor gerado pela metade natural do plutônio-238 em eletricidade. Como a meia-vida natural do plutônio-238 é de 87 anos, a produção estratégica é reduzida em cerca de 4 watts por ano. Com a produção já reduzida quase pela metade, a energia inevitavelmente se esgotará com o tempo.
A NASA começou a usar a energia de backup salva do dispositivo de segurança de tensão física em março para cobrir a energia da Voyager 2. Originalmente, para economizar energia, o equipamento de monitoramento científico deveria ser desligado sequencialmente, mas o dispositivo poderia ter operado até 2026 usando energia de backup . Quando a Voyager 2 for confirmada como segura, a energia de backup para a Voyager 1 também está programada para este outono.
As ações para prolongar a vida útil da Voyager já acontecem há muito tempo. Em 2019, o termostato “Cosmic Spacecraft Subsystem (CRS)” que analisa as partículas do vento solar foi descontinuado entre os equipamentos de observação científica. Embora a temperatura caia mais de 50 graus abaixo de zero porque o calor do sol não a atinge, sabe-se que não há problema com o funcionamento do monitor. Se a situação de energia se deteriorar, espera-se que todos os equipamentos de monitoramento sejam desativados em 2030, desligando sequencialmente o termostato dos demais equipamentos de monitoramento.
A jornada das duas sondas revelou à humanidade os segredos do sistema solar e do universo. A Voyager 1 deixou uma imagem histórica da Terra, o “pálido ponto azul”, fotografado a uma distância de cerca de 6,1 bilhões de quilômetros. A Voyager 2 passou por Urano e Netuno e enviou de volta informações observacionais, como imagens de planetas, materiais constituintes, luas e formas de anéis que não haviam sido vistos antes. A Voyager, que começou a explorar o espaço interestelar depois de deixar o sistema solar, continua sua missão mais recente, mesmo que a energia se esgote e a comunicação seja perdida. É o papel do “mensageiro da humanidade” que se encontra e se comunica com os astronautas que carregam discos de metal contendo sons e músicas da natureza e saudações em 55 idiomas. A NASA espera que a Voyager alcance a Nuvem de Oort, considerada o lar de cometas, dentro de 300 anos e alcance Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno, em 296.000 anos.
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