Como o Sistema de Alerta Aéreo Antecipado encontrará o submarino desaparecido Titan?

Todas as cinco pessoas a bordo do Titan, um submersível de turismo subaquático perdido no Oceano Atlântico, teriam morrido. Mais cedo na quarta-feira, a Guarda Costeira dos EUA anunciou que o P-3 canadense detectava ruídos subaquáticos a cada 30 minutos.

Mas como uma aeronave voando alto sobre o oceano poderia detectar algo nas profundezas subaquáticas?

Tradicionalmente, as buscas em submersíveis têm sido conduzidas por algumas das maiores e mais avançadas aeronaves da Força Aérea. Essas aeronaves, que geralmente têm projetos civis em sua construção, colocam submarinos militares no mar usando sensores audíveis impressionantes. Como resultado, o submarino e a aeronave geralmente se envolvem em uma “luta de rato e gato”, com um lado se escondendo e o outro procurando. Mas as coisas são diferentes desta vez.

Os aviões no céu podem parecer úteis nesta batalha porque estão armados com a mais recente tecnologia moderna. No entanto, como no caso do submarino perdido Titan, encontrar um galho é uma tarefa muito difícil. Especialmente a uma profundidade de cerca de 3,8 km abaixo do nível do mar, onde os destroços de Titã foram encontrados.

O modelo ‘P-3 Orion’, que encontrou ruídos misteriosos na última quarta-feira, está em operação desde 1962. Ele usa uma fuselagem Lockheed Electra e tem quatro motores turboélice.

O avião lançou uma bóia de sonar flutuando na água para captar o ruído. O ruído captado não parece vir da natureza. Era um som de batida regular a cada 30 minutos. Os especialistas presumiram que o ruído era feito pelo homem.

“O fato de o ruído ocorrer em intervalos de 30 minutos é significativo”, disse Jamie Pringle, professor associado de ciências da terra na Keele University, no Reino Unido. “As hélices do navio geralmente continuam girando. O ruído acústico viaja longe na água, então esse sinal pode ser uma boa ou má notícia. Para triangular e identificar a fonte desse ruído, são necessárias pelo menos três bóias fixas.”

O Lockheed P-3 Orion está equipado com um “detector de anomalia magnética” que detecta distúrbios sutis no campo magnético da Terra criados pelo casco de metal de um submarino. Se uma aeronave equipada com um detector voar sobre um pedaço de metal dentro do alcance, o detector irá pegar o pedaço. No entanto, o uso dessa tecnologia se torna muito mais difícil se houver outro grande naufrágio de metal no mar, como o submarino Titan.

No entanto, o P-3 não é a única aeronave utilizada nas buscas. O C-130 Hercules e o novo Boeing Poseidon, conhecido como a aeronave de patrulha marítima mais avançada do mundo, também foram procurados.

Poseidon é uma aeronave derivada do Boeing 737. Devido à sua aparência, é muito familiar. O Poseidon tem um alcance de 2.250 km, muito menor que os 9.000 km do P-3. No entanto, em comparação com o P-3, ele pode subir a uma altitude de cerca de 3.360 metros e voar mais rápido.

Como um “jogo de barcaça”, a tripulação do Poseidon usa um padrão de grade para escanear áreas onde não há submarinos e, em seguida, se aproximar de áreas onde é provável que haja submarinos. Poseidon cria um campo de sonobóias, que é um dos métodos de detecção de submarinos mais eficazes conhecidos por serem eficazes.

Um lançador rotativo de alta altitude dispara um flutuador aéreo “Multi-Static Active Coherent (Mac)”. A bóia produz vários pulsos de sonar (ondas do detector) para aumentar a duração e o alcance da detecção ao longo do tempo. Como essas bóias são implantadas é classificado como ultrassecreto em operações antissubmarino. Um P-8 Poseidon médio pode derrubar mais de 120 carros alegóricos.

Além desses carros alegóricos, o Poseidon possui sensores acústicos próprios e Radar de Abertura Sintética (Sar). Com este radar, ele detecta, classifica e rastreia submarinos que subiram à superfície e detecta periscópios distantes.

Há também uma gama de equipamentos técnicos, incluindo sensores fotoelétricos/infravermelhos que podem identificar exaustão submersível, um ESM, um sensor eletromagnético particularmente útil para rastrear a localização de emissores de radar e até mesmo um sistema de rastreamento de hidrocarbonetos que “cheira” submarinos militares com geradores a diesel .

No entanto, a altitude de vôo de Poseidon é muito alta, o que dificulta o uso eficaz da função de detecção de anomalia magnética. É por isso que está desenvolvendo um veículo aéreo não tripulado (UAV) equipado com detector que pode ser lançado a partir de um tubo de sonobóia.

Mesmo as aeronaves mais avançadas não alteram o fato de que informações antigas são necessárias. disse Siddharth Kauchal, pesquisador do Royal Joint Military Security Institute (RUSI), um think tank britânico de defesa e segurança.

Esse “senso aproximado” necessário para a detecção militar depende de sinais, imagens de satélite, comunicações humanas e redes de microfones instaladas no fundo do mar, particularmente em “pontos de estrangulamento” geopoliticamente significativos, que detectam quando os submarinos passam por eles. É gerado pela informação. No entanto, no caso do submarino desaparecido Titan desta vez, há pouca informação.

Uma das principais características de Poseidon e a característica que o distingue de Orion é que ele pode atuar como um “nó”. Em outras palavras, pode servir como um hub de comunicação na rede de navios, veículos aéreos não tripulados equipados com sensores e veículos de superfície não tripulados (USV), multiplicando assim o poder da informação que cada pessoa coleta.

Com esse poder de interligar diferentes elementos, alguns analistas prevêem que o mar se tornará “transparente” e os submarinos não conseguirão se esconder após o aparecimento de aviões como Poseidon.

No entanto, embora as habilidades e habilidades de Orion e Poseidon pareçam excelentes, elas também têm limitações.

Por exemplo, pulsos de sonar sobrepõem diferentes temperaturas e camadas de salinidade na água. Os submarinos podem se esconder sob ele. A tecnologia de autodetecção tem um alcance de detecção curto e só pode detectar submarinos perto da superfície e perto de onde as aeronaves estão voando. Os submarinos também podem evitar a detecção, escondendo-se no “ruído ambiente subaquático” do oceano.

O P-8 pode ser a aeronave de detecção submarina mais avançada do mundo. Mas o analista de defesa Sutton disse à BBC que “um sistema como o Poseidon ainda precisa saber onde encontrá-lo”.

De fato, encontrar um submarino pode ser uma questão de sorte. No final, foi o P-3 Orion, 60 anos após seu lançamento, que detectou o som do submarino perdido Titan.