Esta é uma imagem de Urano tirada pela sonda espacial Voyager 2 da NASA em 1986. Fornecida pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA)
Um relatório de especialistas em ciência planetária de uma importante instituição dos EUA sugeriu que Urano deveria ser priorizado como o próximo planeta de exploração para os Estados Unidos. Como a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) conduz a exploração planetária de acordo com este relatório, espera-se que uma nova sonda seja lançada no início da década de 2030, 45 anos após a Voyager 2 visitar Urano em 1986.
A Academia Nacional de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM), um importante grupo americano de cientistas, anunciou no dia 19 (horário local) que publicou um relatório sobre seu ‘Plano da Década para a Ciência Planetária’, que recomenda uma exploração de Urano. alta prioridade. Neste relatório, o NASEM publica os critérios pelos quais a comunidade científica americana deve priorizar a ciência planetária a cada década. Enquanto as missões espaciais levam muito tempo, os cientistas as discutem e as classificam em ordem de prioridade.
De acordo com o relatório, os cientistas pediram à NASA para desenvolver uma espaçonave composta por um orbitador que orbita Urano e uma sonda que desce para a atmosfera de Urano. Até agora, a espaçonave Voyager 2 da NASA é a única espaçonave que explorou Urano. A Voyager 2 foi investigada em 1986, percorrendo 80.000 quilômetros acima da atmosfera de Urano. Com base nos resultados da exploração da época, os cientistas analisaram que Urano consiste em uma mistura de rocha, gelo, hidrogênio e hélio. Eles também descobriram luas e anéis ao redor de Urano.
No entanto, como ainda não está claro de que elementos é feito Urano, o envio de sondas pode aumentar nosso conhecimento sobre a formação dos planetas. Isso ocorre porque os exoplanetas são analisados como contendo muitos planetas gelados, como Urano e Netuno. “Planetas gelados são os mais comuns”, disse Bethany Elman, professora do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
O relatório estima que a missão de Urano custará até US$ 4,2 bilhões. Esperava-se que, se o grande Falcon Heavy da SpaceX fosse usado para lançar a sonda Urano, ele pudesse ser suficientemente enviado para Urano. Se o dinheiro correr bem, a investigação também poderá ser lançada em 2031.
Como a NASA refletiu fielmente o conteúdo do relatório no programa de exploração planetária até agora, espera-se que a exploração de Urano seja incluída no próximo plano de exploração. Em um relatório de plano de 10 anos divulgado pela NASEM em 2011, a maior prioridade era uma missão de rover de Marte para procurar sinais de vida em Marte e uma sonda para estudar a lua gelada de Júpiter, Europa. A NASA desenvolveu o rover “Persevere” de Marte e o pousou em Marte em fevereiro do ano passado. O Europa Clipper, que explora a Europa, também está programado para ser lançado em outubro de 2024. Ele foi projetado para circular pela Europa observando periodicamente a atmosfera de Júpiter e passando por uma coluna de água emergindo da Europa.
A missão Urano ficou em terceiro lugar na época em 2011, mas as duas missões anteriores foram realizadas pela NASA, tornando-se uma prioridade desta vez. O relatório citou o desenvolvimento de uma espaçonave para explorar a lua de Saturno “Encélado” como a próxima tarefa a ser realizada após a exploração de Urano. Enceladus é conhecido por existir como um vulcão de gelo, um vulcão que expele água, metano e amônia em estado líquido. O relatório observou a necessidade de enviar uma espaçonave para Enceladus para realizar as funções de orbitador e aterrissador para verificar a existência de vida.
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