Há pouco tempo, meu filho, que está na quinta série do ensino fundamental, estava montando em casa um livro didático de ciências, dizendo que estava se preparando para uma avaliação de desempenho que teria que fazer na escola. Curioso sobre o que aprendemos na escola hoje em dia, dei uma olhada no livro e descobri que ele descrevia as propriedades dos planetas do sistema solar.
Como a maioria das pessoas que escolhem a ciência ou a engenharia, também tenho uma vaga afeição pelo universo desconhecido. Com isso em mente, sentei-me ao lado do meu filho e abri o laptop. Entrei no site da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e procurei imagens recentes dos planetas do sistema solar obtidas por sondas espaciais.
Entre os planetas do sistema solar estão Marte, cuja superfície tem sido mais explorada e onde a possibilidade de vida ainda é debatida devido à presença de vestígios de água, e Júpiter, que possui a “Grande Mancha Vermelha”, uma vórtice grande o suficiente para a Terra. A Terra para entrar e Saturno, famoso por seus belos anéis, estão entre os planetas sobre os quais o autor escreveu, e estavam em uma imagem muito mais clara do que aquela que vi em meus tempos de estudante. Parecia suficiente para despertar a curiosidade das crianças sobre o mundo desconhecido do espaço.
No entanto, houve uma grande diferença desde que aprendi sobre o sistema solar. Foi a configuração dos planetas do sistema solar, que memorizei tão profundamente que ainda hoje permanece em meus lábios: “Quarta – Sexta – Amigo – Terça – Quinta – Sábado – Céu – Mar – Ming”. Ao contrário de então, faltavam informações sobre Plutão na descrição do planeta.
Isto porque na 26ª Assembleia Geral da União Astronómica Internacional (IAU), realizada em 2006, Plutão foi retirado do estatuto de planeta por não cumprir determinadas condições quando foram estabelecidos novos critérios de definição de planetas. Finalmente, cerca de 80 anos após a sua inclusão na lista de planetas em 1930, Plutão foi recentemente classificado, juntamente com Ceres e Éris, como um “planeta anão”, um estatuto intermédio entre um planeta e um asteróide.
Desta forma, com base em dados mais recentes e mais precisos do que antes, como resultado do desenvolvimento da ciência e da tecnologia, a situação de “o que estava errado naquela altura e o que está errado agora” também existe no domínio da energia. O exemplo mais representativo são as reservas de petróleo.
Há cerca de 15 anos, quando comecei a pesquisar políticas, dizia-se que só restava petróleo suficiente para durar cerca de 50 anos e, mesmo agora, ainda restam cerca de 50 anos de petróleo. Isto porque não só foram descobertos campos petrolíferos adicionais devido à tecnologia de exploração mais precisa da época, mas também foram desenvolvidos novos tipos de técnicas de extracção de petróleo, como o óleo de xisto.
O mesmo se aplica ao domínio dos transportes no sistema energético. A produção em massa de electricidade em zonas costeiras com amplo acesso à água para produção de energia e transmissão de longa distância sob a forma de corrente alternada tem sido a tendência há mais de 100 anos. No entanto, com o fluxo crescente de fontes de geração de energia DC, tais como energias renováveis, a transmissão e distribuição DC, que supera as limitações técnicas exigidas para a transmissão de longa distância, está a atrair a atenção juntamente com futuras indústrias que necessitam de DC, como a mobilidade eléctrica.
Desta forma, no mundo da ciência e da tecnologia, é inevitável uma atenção constante às tendências de desenvolvimento em domínios específicos. Dado que é difícil realizar investigação sem estar suficientemente “atualizado” com as informações mais recentes, é direito e dever do investigador participar em conferências ou fóruns académicos na área relevante para evitar realizar investigação sozinho.
Os telemóveis, que têm um enorme impacto nas nossas vidas, e as suas aplicações requerem atualizações de software periodicamente. Se você adiar ou ignorar isso, será difícil usar os recursos aprimorados ou as informações incluídas na versão mais recente. O mesmo vale para os pesquisadores. A aprendizagem contínua será um componente essencial e um compromisso para operar como líder em ciência e tecnologia.
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