No céu noturno aparentemente pacífico, novas estrelas e planetas nascem e morrem a cada momento. Assim como os humanos, os planetas, incluindo a Terra, esfriam gradualmente e morrem quando chegam ao fim de suas vidas. No entanto, alguns planetas podem sofrer morte súbita e inesperada. Um exemplo representativo disso é a “ingestão planetária”, onde uma estrela se expande e come um planeta.
Uma equipe conjunta de pesquisa internacional liderada pelo professor Fan Liu, da Universidade Monash da Austrália, anunciou na revista acadêmica internacional Nature no dia 21: “Conseguimos encontrar os efeitos do ‘consumo de planetas’ analisando diferenças na composição de estrelas gêmeas”. Pesquisadores da Austrália, Alemanha, Hungria, Irlanda e Estados Unidos participaram deste estudo.
O engolfamento planetário é o fenômeno no qual uma estrela engole um planeta. O planeta atraído pela enorme gravidade da estrela funde-se com a estrela quando esta entra na esfera de influência da estrela e eventualmente desaparece. Recebeu esse nome porque parece uma enorme estrela comendo e engolindo um planeta.
Os astrónomos acreditam que daqui a milhares de milhões de anos, quando o Sol chegar ao fim da sua vida, ele irá inchar e engolir a Terra. Como a Terra está destinada a desaparecer devido ao consumo planetário, é uma área de interesse para a comunidade astronômica.
Os investigadores analisaram dados observados de 91 pares de estrelas gémeas utilizando o telescópio espacial da Agência Espacial Europeia (ESA), o Telescópio Europeu Muito Grande (ELT), o Telescópio Gigante de Magalhães (GMT) e o Telescópio Keck. Estrelas binárias são duas estrelas nascidas juntas e muito próximas.
Neste estudo, analisamos as proporções de 21 elementos principais que compõem 91 pares de estrelas binárias. Com isso, surgiram diferenças nas proporções da composição racial em 7 duplas, equivalentes a 8% do total. Os pesquisadores explicam que as estrelas binárias em geral consistem na mesma composição química, mas quando uma das estrelas engole um planeta, sua composição se torna diferente da composição da outra estrela. Isso significa que a estrela que engoliu o planeta ainda retém vestígios dele em seu interior.
“Mostramos que a ingestão planetária pode ser encontrada através do estudo de estrelas binárias”, disse o professor Ryu, “e esperamos ampliar os horizontes na troca de componentes químicos entre estrelas e planetas.”
Os pesquisadores explicaram que os resultados desta análise são mais consistentes com a teoria que explica a ingestão planetária. Este não é o primeiro estudo a analisar a alimentação de planetas usando uma estrela binária. Pesquisadores do Observatório Astronômico de Pádua, na Itália, analisaram anteriormente a composição de 33 pares de estrelas binárias em 2021 e anunciaram os resultados de um estudo que mostrou que 35% delas consumiram planetas.
Porém, o estudo da época gerou polêmica porque mostrou um número muito superior à teoria, que mostrava que a taxa de ingestão planetária era de cerca de 5%. “No estudo anterior, apenas ferro e lítio foram analisados, então os resultados foram imprecisos, “Professor Ryu disse.” Desta vez, melhoramos a precisão analisando mais elementos com precisão. “
Espera-se que os resultados deste estudo sejam utilizados na exploração espacial para encontrar “planetas habitáveis”. O processo de encontrar um planeta com um ambiente habitável envolve primeiro encontrar uma estrela semelhante ao Sol da Terra e depois explorar os planetas que a rodeiam. Dado que é difícil encontrar planetas habitáveis perto de uma estrela onde ocorreu a ingestão planetária, espera-se que os candidatos sejam seleccionados observando a composição da estrela.
O professor Rieux disse: “Ao contrário da crença popular de que o consumo planetário ocorrerá na fase final da morte de uma estrela, parece ocorrer principalmente nos primeiros 100 milhões de anos de vida”. Ele acrescentou: “Através de pesquisas futuras, seremos capazes de determinar quando este fenômeno ocorre, dependendo do processo de evolução da estrela”. É necessária investigação.”
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