Até alguns anos atrás, eu trabalhava como segurança de uma boate à noite e era pago para jogar golfe. O jovem que dedicou a sua juventude ao objetivo de se tornar campeão do PGA Tour finalmente realizou o seu sonho. Nesse dia, sua namorada, que acabara de chegar de avião ao México para ver o namorado vencer seu primeiro torneio, esperava por ele no buraco 18. Seguido de um beijo doce como ela só via nos filmes.
No dia 26, o PGA Tour Mexico Open (prêmio total em dinheiro: US$ 8,1 milhões) foi realizado no Vidanta Vallarta Golf Course (disparo de 71) em Vallarta, México. O prêmio em dinheiro para este torneio não foi tão grande quanto o de outros torneios do PGA Tour, e as viagens também foram exaustivas, por isso houve poucos jogadores de ponta participando. Mas para Knapp, tornou-se uma “terra dos sonhos”.
Jake Knapp (30, EUA), que estreou no PGA Tour este ano, não conseguiu reduzir o número de tacadas na rodada final, mas venceu com um total de 19 abaixo do par, 265 tacadas, graças à criação de uma margem de 4 tacadas ontem. Ele venceu o segundo colocado Sami Valimaki (Finlândia), que já estava empatado na liderança por duas tacadas. Valimaki tentou se tornar o primeiro jogador finlandês a vencer no PGA Tour.
Knapp, que ganhou seu cartão do PGA Tour este ano ao terminar em 13º na classificação de pontos do Korn Ferry Tour, o segundo nível do PGA Tour no ano passado, ganhou US$ 1,458 milhão (cerca de 2 bilhões de won) em prêmios em dinheiro por vencer este torneio. Ele também recebeu um cartão PGA Tour de dois anos e o direito de participar de competições exclusivas (competições especiais) oferecidas pelo PGA Tour este ano, incluindo o Masters, um grande torneio. Este foi o nono torneio PGA Tour de Knapp, no qual ele jogou 4 vezes antes de ganhar seu cartão do Tour. Em janeiro passado, ele deu a conhecer o seu nome ao terminar em terceiro no Farmers Insurance Open. Antes de fazer sua estreia no PGA Tour, ele jogou no Canadian Tour, um tour de terceiro nível, e no Korn Ferry Tour, um tour de segundo nível. Ganhar dinheiro era difícil, então trabalhei em dois empregos como segurança em boates e salões de casamento.
Knapp, que estava quatro tacadas à frente no terceiro round, parecia nervoso no último round do dia. Devido a um início ruim com bogeys no primeiro e terceiro buracos, Ballymake foi autorizado a fazer o par no buraco 12. Porém, Knapp acertou um birdie no buraco 13 (par 3), vencendo Ballymake, que tinha apenas bogey, por duas tacadas, e mantendo a diferença do putt até o final.
Knapp, que confirmou a vitória, ficou radiante ao abraçar a namorada que o esperava no green do buraco 18. Ele teria prometido comprar uma passagem de avião se a vantagem fosse superior a 3 tacadas até o final do terceiro round.
Knapp brincou com as iniciais do avô, falecido no ano passado, tatuadas no antebraço. “Estou feliz por poder cumprir a promessa de dedicar o troféu do PGA Tour Championship ao meu avô, que sempre acreditou em mim e incentivou o meu sonho de me tornar jogador de golfe”, disse. Kim Chan, o coreano-americano que faz sua estreia no PGA Tour este ano, empatou em oitavo (12 abaixo do par, 272 tacadas).
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