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- Repórter, Mia Taylor
- Repórter, Futuro da BBC
Enquanto o mundo inteiro está focado no eclipse solar total que será observado no dia 8 (hora local), a constelação norte de Corona, longe da Terra, está ocupada se preparando para uma espetacular explosão de nova.
Na constelação norte de Corona, a 3.000 anos-luz da Terra, existe um sistema estelar binário composto por uma anã branca, os restos de uma estrela que atingiu o fim de sua vida e uma gigante vermelha, que poderia ser considerada uma antiga estrela.
O nome desta anã branca é “Crona Northern” (ou “TCrB” para abreviar).
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) explicou que nesta anã branca foram detectados sinais de uma explosão de nova, algo que só pode ser visto uma vez na vida. Uma explosão de nova refere-se a um fenômeno no qual uma estrela fraca ou até então invisível se acende repentinamente.
Espera-se que este raro evento espacial ocorra durante o mês de setembro deste ano e provavelmente será visível a olho nu da Terra. A NASA explicou que não seriam necessários telescópios caros para ver esse desempenho incrível no espaço.
A explosão da Nova T-Corona Northern é um fenômeno que ocorre uma vez a cada 80 anos, e a última explosão ocorreu em 1946.
“Estou muito animado”, disse William Cook, oficial de pesquisa de meteoros da NASA. Ele disse: “Embora seja um evento (raro) como o cometa Halley, que pode ser visto uma vez a cada 1975 a 1980, uma explosão de nova não recebe a mesma atenção da mídia”, acrescentando que “a mídia sempre presta mais atenção a cometas.” “.
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Como você pode prever quando ocorrerá uma explosão de nova?
De acordo com Cook, os especialistas da NASA também não sabem quando ocorrerá a maioria das explosões de novas, mas existem cerca de 10 chamadas “novas recorrentes”.
“Uma nova recorrente refere-se a uma nova que explode periodicamente, e T Corona Northern é um exemplo representativo”, explicou Cook.
Então, como a NASA pode ter certeza de que a T Corona Australis explodirá nos próximos meses? Isto é baseado em cálculos matemáticos e evidências concretas.
Em primeiro lugar, a última vez que o T Corona Northern apareceu repentinamente foi há 78 anos, em 1946. E o tempo continua a passar.
Segundo Cook, há outros sinais de que a T Corona Northern pode explodir novamente como uma nova.
“Sabemos que a T Corona Northern ficará escura e fraca durante cerca de um ano antes de explodir como uma nova que começou a desaparecer em março do ano passado.
Além disso, a T Corona Northern é ainda mais especial porque mostrou uma taxa de reexplosão mais estável do que muitas outras novas observadas nos últimos anos.
“Muitas explosões de supernovas foram descobertas até agora, mas a maioria delas não explode com frequência”, disse Meredith MacGregor, professora assistente que estuda a atividade estelar no Departamento de Física e Astronomia da Universidade Johns Hopkins. Ele explicou que é difícil saber quando explodirá novamente.
Richard Townsend, professor de astronomia da Universidade de Wisconsin, acrescentou que o período da explosão da nova varia de um ano a milhões de anos.
O que causa uma explosão de nova?
Enquanto isso, diz-se que os especialistas da NASA não só são capazes de calcular o momento de explosões específicas de novas, como a Corona T Northern, mas também de conhecer as causas de explosões de novas como esta.
T Corona Northern é uma anã branca que forma um sistema estelar binário cercado por uma estrela gigante vermelha. Um sistema binário consiste em duas estrelas orbitando em torno de um centro de massa comum.
Segundo Cook, a anã branca tem massa semelhante à do nosso Sol, mas seu diâmetro é cerca de 100 vezes menor, o que a torna semelhante em tamanho ao da Terra. Embora as anãs brancas tenham uma grande massa, elas são relativamente pequenas em tamanho e exercem uma atração gravitacional particularmente forte.
Quando a estrela gigante vermelha que compõe o sistema estelar binário começa a emitir material, a gravidade da T Corona Northern atrai esta matéria exótica, e o material acumula-se na superfície da T Corona Northern. Com o passar dos anos, as substâncias acumulam-se até atingir um máximo.
“Neste sistema estelar binário, ocorre um fenômeno no qual o material emitido por uma estrela gigante vermelha se acumula na superfície da Corona Northern T”, disse Cook, acrescentando: “Se muito material se acumular na superfície da Corona Northern T, ele literalmente explodirá como uma bomba.” Ocorre uma reação de fusão nuclear e a maior parte da massa é expelida.
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O professor Townsend também explicou algo semelhante. Se uma quantidade suficiente de matéria estranha se acumular na superfície da T Corona Northern e a temperatura atingir vários milhões de graus Celsius, ocorrerá uma reação de fusão nuclear, causando o fenômeno de explosão de nova que muitas pessoas esperam.
“Este é o mesmo fenómeno que ocorre no centro do nosso Sol”, disse o professor Townsend, acrescentando: “(Quando uma nova explode) uma enorme quantidade de energia é libertada da superfície da anã branca”.
“Esta energia libertada faz com que a anã branca se torne temporariamente mais brilhante do que a anã vermelha, aumentando rapidamente o brilho total de ambas as estrelas num factor de 1.000 a 100.000, visto da Terra.”
Estas explosões ajudam a investigação da NASA sobre a transferência de massa entre duas estrelas num sistema binário e as reações de fusão nuclear que ocorrem quando uma anã branca explode. No caso da Corona Norte, esse fenômeno se repete.
“T Corona Northern deriva material de estrelas maiores e passa por um ciclo de acreção e explosão”, disse o professor assistente MacGregor, acrescentando: “No entanto, normalmente leva milhares de anos para que a massa se acumule o suficiente para ver uma explosão de nova.” Em comparação, o período da T Corona Northern parece ser curto. “É por isso que é raro”, acrescentou.
E se T Coronae Northern explodir como uma nova?
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De acordo com a NASA, a magnitude aparente (brilho visto da Terra) do sistema estelar binário do norte, T Corona, é normalmente em torno de 10. No entanto, quando uma futura explosão de nova for planejada, a visibilidade melhorará rapidamente para o nível 2. Tem um nível de brilho semelhante ao da Estrela do Norte.
Se isso acontecer, a T Corona Northern poderá ser observada a olho nu da Terra.
Onde devemos encontrar essa divindade? A NASA explicou que primeiro precisamos encontrar a pequena constelação em forma de arco, quase circular, da Coroa Norte, que está localizada entre as constelações de Boötes e Hércules no céu, e explicou: “Um aumento repentino no brilho, como se fosse eram uma “nova” estrela brilhante”. “Está tomando forma, vai ser notado aqui.”
No entanto, não entenda mal. Uma “explosão de nova” não é um fenômeno no qual novas estrelas são criadas. É simplesmente um fenômeno que ocorre quando ocorre uma reação nuclear em uma estrela fracamente visível localizada distante, fazendo com que seu brilho aumente rapidamente e se torne visível aos nossos olhos.
“Uma explosão de nova é um fenômeno que ocorre em estrelas que já existem”, disse o professor associado MacGregor. Era uma estrela que sempre esteve lá (tão fraca) que não podíamos vê-la a olho nu. No entanto, quando uma estrela brilha subitamente, parece-nos na Terra como se uma nova estrela tivesse nascido subitamente.
“As anãs brancas são geralmente muito pequenas para serem vistas a olho nu da Terra. No entanto, o brilho aumenta temporariamente devido à reação de fusão nuclear. Se ocorrer uma nova, você poderá sair à noite e vê-la.
No seu auge, a T Corona Northern poderia ser tão brilhante quanto Marte, acrescentou Cook. Espera-se que brilhe tanto que seja visível a olho nu por pelo menos alguns dias. Ou pode durar uma semana ou mais.
A T Corona Northern, despojada de todo o material exótico absorvido pelas estrelas gigantes vermelhas circundantes, tornar-se-á novamente fraca e será difícil de observar a olho nu a partir da Terra durante várias décadas.
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