21 milhões de anos-luz da Terra em 19 de maio (1 ano-luz = a distância que a luz percorre em 1 ano / 9,4608 trilhões de km)) Uma luz brilhante foi observada na Galáxia Pinwheel perto da distante constelação da Ursa Maior. Foi uma supernova em que uma estrela explodiu, chegando ao fim de sua vida no final de sua energia. A supernova, chamada SN2023ixf, recebeu mais atenção porque é a mais próxima da Terra entre as supernovas descobertas nos últimos cinco anos. A primeira pessoa a notar SN2023ixf foi Koichi Itagaki (76) do Japão. Ele é um astrônomo amador cujo hobby é observar as estrelas. A revista internacional Science focou em Itagaki, uma figura famosa no mundo da astronomia, em sua última edição.
Até o momento, ele observou pelo menos 105 supernovas e escreveu dezenas de artigos. Como seu nome é freqüentemente mencionado em anúncios de descoberta de supernova, os acadêmicos o chamam de “Caçador de Supernova” ou “Sr. Supernova”. “Ele é um dos observadores de supernovas mais prolíficos do mundo”, disse Andrew Howell, professor da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, EUA.
◇ Ocupação é CEO, hobby é “observação astronômica”
Itagaki se interessou em observar o espaço desde a infância. Cresci assistindo Kaoru Ikea, um astrônomo japonês de 19 anos que causou sensação no Japão ao avistar um cometa usando um telescópio caseiro em 1963. “Comecei a estudar a lua com um kit de telescópio caseiro que comprei com uma mesada no meio escola”, disse ele. Depois de terminar o colegial, ele comprou um telescópio de 15 centímetros e descobriu um cometa pela primeira vez aos 20 anos. Itagaki ainda guarda recortes de jornais de 60 anos atrás que mostravam as realizações da Ikea e os pendura em uma moldura.
Itagaki era o CEO de uma confeitaria japonesa. Depois de terminar o colegial, ele imediatamente conseguiu um emprego em uma confeitaria administrada por seu pai. Depois de se tornar CEO, ele desenvolveu uma “pequena embalagem” em que amendoins, castanhas de caju e amêndoas eram embalados individualmente para que ele pudesse comê-los de uma só vez, e isso se tornou muito popular. Quando completou 60 anos, entregou o negócio aos filhos e iniciou um hobby completo. Ele investiu o dinheiro que ganhou trabalhando na observação do espaço e disse: “Eu investiria o valor em uma casa”. Para observar as estrelas, Itagaki alugou um terreno na encosta de uma colina em Yamagata, no Japão, para construir um pequeno observatório privado e, posteriormente, construiu mais observatórios em Okayama e Shikoku, no Japão, respectivamente. Ele disse: “Quando eu estava no ensino médio, sonhava em viver com um grande telescópio em minha cabine e, no final, esse sonho se tornou realidade.”
◇ Imparável “Mr. Supernova”
Em 2004, enquanto Itagaki continuava a monitorar supernovas, ele descobriu uma estrela tão brilhante quanto a supernova Lynx, a 77 milhões de anos-luz da Terra. Itagaki registrou a transformação da estrela e, dois anos depois, ela realmente se transformou em uma supernova. Anteriormente, pensava-se que uma supernova era um fenômeno que ocorria repentinamente, mas com a descoberta de Itagaki, tornou-se conhecido pela primeira vez que um “fenômeno de vanguarda” também poderia existir em uma supernova. “As observações de Itagaki mudaram drasticamente nossa compreensão das supernovas”, disse Howell.
Em 2018, Itagaki continuou atividades observacionais ativas, como a descoberta de uma nova supernova com propriedades muito diferentes das supernovas existentes. Science disse: “As supernovas que ele detectou estão lentamente perdendo sua luz, mas Itagaki ainda está procurando por outra supernova voltando seus olhos para Andrômeda, a galáxia mais próxima da Terra”.
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