Um vórtice gigante de estrelas jovens na Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da nossa Via Láctea, foi capturado pelo espaço e por equipamentos de observação terrestre.
O Goddard Space Flight Center da NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) divulgaram uma imagem de alta resolução do estranho fluxo de gás do pequeno aglomerado aberto de nuvens de Magalhães ‘NGC 346’ através de seus canais oficiais no dia 10.
Com uma massa estimada em cerca de 50.000 vezes a do Sol, NGC 346 atraiu a atenção dos astrônomos por sua forma intrigante e rápida taxa de formação de estrelas. A NASA e a Agência Espacial Europeia mobilizaram o Telescópio Espacial Hubble e o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul para desvendar os segredos dos aglomerados estelares abertos.
Os cientistas mediram o movimento das estrelas em NGC 346 de duas maneiras diferentes. Primeiro, o Telescópio Espacial Hubble capturou as mudanças nas posições das estrelas ao redor do aglomerado aberto por 11 anos. A distância percorrida pelas estrelas durante esse período foi de 320 bilhões de quilômetros, mais que o dobro da distância entre a Terra e o Sol.
Além disso, o instrumento Multi-Unit Spectrograph (MUSE) do VLT foi usado para determinar a velocidade radial das estrelas à medida que se aproximam ou se afastam dos observadores. Como resultado da combinação do Hubble, que permite a observação direta de estrelas, e do MUSE, especializado em capturar o movimento 3D do gás, os cientistas concluíram que o gás, a substância da estrela, flui em um vórtice dentro de uma massa aberta.
“Os caracóis parecem ser a maneira mais eficiente e natural de alimentar material estelar do lado de fora para o centro do aglomerado durante a formação estelar”, disse a Agência Espacial Européia. “Esta observação é possibilitada pela precisão avançada e alta sensibilidade do Hubble.”
“A gigante e exótica NGC 346 é de fato um berçário estelar”, disse a NASA. “As estrelas na Pequena Nuvem de Magalhães queimam mais do que a nossa Via Láctea e queimam combustível mais rapidamente”, acrescentou.
Os círculos de astronomia acreditam que ao revelar o processo de formação estelar da Pequena Nuvem de Magalhães, que fica a cerca de 200.000 anos-luz da Terra, será possível conhecer o surgimento do universo durante o chamado período do baby boom cerca de 2 a 3 bilhões de anos após o Big Bang (13,8 bilhões de anos atrás).
Repórter Jeong Ian Angle @sputnik.kr
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