Satélite do tamanho de micro-ondas da NASA fora da órbita da Terra, com destino à lua

Resumo do artigo
O último passo no plano do astronauta para pousar na lua novamente
Leva 4 meses para chegar à lua… NRHO é o primeiro satélite a orbitar a lua

[웰링턴(뉴질랜드)=AP/뉴시스]Repórter Sejin Yoo = Um satélite do tamanho de micro-ondas escapou com sucesso da órbita da Terra no dia 4 (hora local) e está indo em direção à lua. Este é o passo final no plano da NASA de pousar astronautas na Lua novamente.

Este foi um voo incomum para o satélite Capstan. O satélite Capstan foi um dos pequenos foguetes eletrônicos lançados pelo Laboratório de Foguetes da Península Mahia, na Nova Zelândia, seis dias antes. Como o satélite usa energia mínima para navegar, levará mais quatro meses para chegar à lua.

Peter Beck, fundador do Rocket Lab, disse que estava muito animado para colocar em palavras. “Vai levar algum tempo”, disse ele. “Este projeto levou de dois a dois anos e meio e foi muito difícil de fazer. É realmente épico ver uma espaçonave indo para a lua hoje à noite como resultado de tudo isso. “

Beck acrescentou que o custo total do projeto foi de apenas US$ 32,7 milhões e que o custo relativamente baixo marcou o início de uma nova era de exploração espacial.

“Há foguetes e naves espaciais que podem ir à Lua, asteróides, Vênus e Marte por dezenas de milhões de dólares”, disse ele.

Se o resto das missões forem bem-sucedidas, o Capstan é o primeiro satélite a orbitar uma nova Lua quase retilínea (NRHO), e planeja enviar informações importantes de volta à Terra por vários meses. A órbita do NRHO é alongada na forma de um ovo com uma extremidade mais próxima da lua e a outra mais distante da lua.

Eventualmente, como parte do programa Artemis, a NASA planeja instalar uma estação espacial chamada “gateway” em um caminho orbital que permitiria aos astronautas pousar na superfície da lua.

A vantagem da órbita NRHO, explica Beck, é que ela reduz o uso de combustível e permite que um satélite ou estação espacial tenha contato contínuo com a Terra.

O foguete eletrônico lançado da Nova Zelândia no dia 28 do mês passado carregava uma segunda espaçonave chamada “Photon”, que se separou após 9 minutos. O satélite transportou fótons por seis dias, e os motores da espaçonave foram acionados periodicamente para empurrar o satélite para a órbita cada vez mais longe da Terra.

A última injeção de fótons com um motor VIV libertou o satélite da gravidade da Terra. Atualmente, o plano é enviar o satélite de 25 quilos para mais longe da lua antes de retornar à órbita NRHO em 13 de novembro.

O satélite usará muito pouco combustível e modificará muitos caminhos orbitais planejados no caminho.

Beck disse que decidirá em poucos dias o que fazer com a espaçonave Photon, que completou sua missão, mas ainda tem combustível em seus tanques.

A NASA trabalhou com duas empresas comerciais para a missão: a Rocket Labs, com sede na Califórnia, e a proprietária e operadora Capstan Advanced Spaces, com sede no Colorado.

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