Está se tornando cada vez mais difícil observar as estrelas no céu noturno com satélites. Isso ocorre porque, à medida que o número de lançamentos de satélites aumenta com o advento da era espacial privada, os satélites interferem na observação do espaço.
O Instituto Max Planck da Alemanha anunciou no dia 2 (hora local) na revista internacional Nature Astronomy, “que entre as imagens registradas pelo telescópio Hubble, a proporção de imagens danificadas por satélites artificiais aumentou”. O Telescópio Hubble, desenvolvido em conjunto pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e pela Agência Espacial Européia (ESA), é um telescópio espacial lançado em 1990 para observar o espaço sideral. Graças ao telescópio Hubble, descobriu-se que o universo tem 13,8 bilhões de anos e que existe um buraco negro supermassivo no centro da galáxia.
◇ 430.000 satélites a serem lançados no futuro
Os pesquisadores analisaram imagens tiradas de 2002 a 2021 para determinar o impacto dos satélites no Telescópio Espacial Hubble. Centenas de cientistas cidadãos localizaram imagens que mostram rastros de satélites (linhas). Desde então, mais de 100.000 imagens foram analisadas por inteligência artificial (IA). Como resultado, de 2009 a 2020, a porcentagem de satélites capturados pelo telescópio Hubble foi de 3,7%, mas em 2021 aumentou para 5,9%.
É indicado que o número crescente de satélites privados, incluindo o SpaceX, é o principal motivo para obstruir a visão do telescópio Hubble. Desde que a SpaceX lançou seu primeiro satélite Starlink em maio de 2019, ela continuou a aumentar o número. O objetivo final é implantar 42.000 satélites em órbita baixa da Terra. Os satélites Starlink são implantados em altitudes entre 540 e 570 km, o que é apenas 16 km mais alto que o Telescópio Hubble. Na época em que o telescópio Hubble realizou sua missão em 2021, o número de satélites Starlink era 1562, e a empresa britânica de satélites Oneweb implantou 320 satélites em órbita baixa.
O astrônomo teme que a situação se torne mais perigosa no futuro. São 431.713 satélites que serão lançados nos próximos anos. Os pesquisadores previram que, se mais 100.000 satélites fossem lançados, 50% das imagens capturadas pelo telescópio Hubble teriam artefatos de satélite. “Se você pensar sobre a vida útil, o telescópio Hubble pode ser usado por mais 10 a 20 anos, mas em algum momento você pode desistir de usá-lo”, disse o Dr. Mark McEvern, da Agência Espacial Européia.
◇ SpaceX está desenvolvendo satélites com menos reflexão de luz
O New York Times (New York Times) disse: “Os satélites podem representar uma séria ameaça aos telescópios que ainda não foram lançados.” A China planeja enviar o Suntian, também conhecido como Telescópio Espacial, para a órbita baixa da Terra ainda este ano, mas espera-se que tenha um campo de visão mais amplo do que o Hubble e, portanto, mais satélites a serem descobertos.
Em resposta às críticas ao brilho do satélite, a SpaceX também oferece uma alternativa. Os satélites não emitem luz própria, mas a luz solar reflete na superfície do satélite e é visível aos nossos olhos. Assim, a SpaceX está desenvolvendo materiais que absorvem ou refletem menos luz. No caso do satélite de primeira geração, foi instalado um guarda-sol para bloquear a luz do sol. Eles também estão desenvolvendo membranas que espalham ainda mais a luz de volta para a Terra.
◇ A poluição luminosa dificulta a observação de estrelas da Terra
Não apenas os satélites no céu, mas também a poluição luminosa no solo dificultarão a visão das estrelas a olho nu. “Confirmamos que o céu noturno está ficando mais brilhante em 9,6% a cada ano”, disse uma equipe de pesquisa internacional conjunta liderada pelo Dr. Christopher Kiva, do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências, na revista internacional “Science” em janeiro.
Os pesquisadores analisaram dados coletados por 51.351 cientistas cidadãos de todo o mundo de 2011 a 2022. Cálculos anteriores no céu de satélites mostraram que o brilho aumentou 2% ao ano nos últimos 10 anos. A equipe de pesquisa analisou isso como uma das razões para a iluminação LED, que aumentou consideravelmente desde 2010, assim como os satélites artificiais.
“Se a poluição luminosa continuar como está agora, uma criança nascida em um lugar onde pode ver cerca de 250 estrelas à noite será capaz de ver menos de 100 estrelas aos 18 anos”, disse a equipe de pesquisa. A poluição luminosa não é apenas sobre não ver estrelas. O brilho extremo à noite pode prejudicar a saúde das pessoas. Também afeta o ecossistema. As aves migratórias seguem a luz brilhante para dentro de um prédio, o que afeta o caminho migratório, atraindo polinizadores para a luz em vez de plantas, interrompendo a cadeia alimentar.
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