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Com a empresa chinesa Huawei a lançar smartphones equipados com chips de alto desempenho, a luta pelo domínio tecnológico entre os Estados Unidos e a China, incluindo os semicondutores, está a aprofundar-se. A Huawei introduziu novos modelos adicionais para exibição e o governo chinês emitiu uma “proibição do iPhone”. Há vozes crescentes que apelam aos Estados Unidos para que reforcem as sanções tecnológicas contra a China. Entre a China e os Estados Unidos, as empresas coreanas de semicondutores estão mais uma vez numa situação turbulenta e desesperadora.
Segundo a Reuters e fontes da indústria, no dia 10 deste mês, o Departamento de Comércio dos EUA lançou uma investigação formal sobre o novo smartphone 5G da Huawei “Mate 60 Pro”, lançado no dia 29 do mês passado. Isso é para determinar se o processador de aplicação (AP) Kirin 9000S 7nm instalado no Mate 60 Pro contornou as restrições de exportação de semicondutores dos EUA.
Em 2019, os Estados Unidos proibiram as empresas americanas de vender software e equipamentos à Huawei e proibiram os fabricantes internacionais de chips que utilizam tecnologia americana de cooperar com a Huawei. Em maio de 2020, as empresas não norte-americanas também foram obrigadas a obter aprovação do Departamento de Comércio dos EUA antes de exportarem produtos fabricados com tecnologia e componentes dos EUA para a Huawei. O pano de fundo para a sua introdução deveu-se a preocupações de segurança nacional, tais como a possibilidade de ataques cibernéticos ou atividades de espionagem do governo chinês.
Antes de o Departamento de Comércio dos EUA iniciar sua investigação, a Bloomberg News contratou a empresa de consultoria de semicondutores Tech Insights para desmontar e analisar o Mate 60 Pro. Como resultado, foi relatado que o smartphone da SK Hynix incluía DRAM “LPDDR5” e memória flash NAND, e a SK Hynix emitiu imediatamente um comunicado.
A SK Hynix disse estar ciente de que seus chips de memória estavam sendo usados em um novo produto da Huawei e relatou o assunto ao Departamento de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio dos EUA, e lançou uma investigação para determinar as circunstâncias. “Não fazemos mais negócios com a Huawei desde que as sanções dos EUA contra a Huawei foram impostas”, explicou SK Hynix, “e aderimos estritamente às restrições de exportação impostas pelo governo dos EUA”.
Foi revelado que os semicondutores de memória coreanos podem entrar na Huawei através de outros canais, mesmo que não sejam distribuídos através de transações oficiais. Estimativas da indústria indicam que produtos produzidos em grandes quantidades pela SK Hynix foram transferidos para a empresa chinesa Huawei através de uma corretora de semicondutores. Ainda não foi confirmado se estes produtos foram produzidos nas fábricas da SK Hynix na China.
Por esta razão, existem preocupações de que os Estados Unidos possam impor sanções adicionais aos controlos de exportação. Mesmo sem sanções adicionais, as empresas coreanas de semicondutores com uma elevada proporção de negócios na China poderão enfrentar um fardo maior devido ao potencial fortalecimento da rede de sanções dos EUA. Por esta razão, o preço das ações da SK Hynix caiu mais de 4% no oitavo dia.
Para a SK Hynix, a China é um mercado importante com vendas elevadas. No primeiro semestre deste ano, a China foi responsável por 30,9% das vendas, o segundo maior percentual depois dos Estados Unidos (50,4%). Na verdade, em comparação com a Ásia (excluindo a Coreia e a China) com 13,4%, a Europa com 3,3% e a Coreia com 2,1%, a quota da China é muito grande.
Além disso, a Samsung Electronics e a SK Hynix possuem fábricas de produção na China. Sabe-se que a Samsung Electronics produz cerca de 40% de seu flash NAND em Xi’an, China, e a SK Hynix produz 20% de seu DRAM e 40% de seu flash NAND em Wuxi e Daren, China, respectivamente.
A indústria de semicondutores está preocupada que este incidente possa afetar a extensão da suspensão do governo dos EUA dos controles de exportação de equipamentos semicondutores para fábricas coreanas de semicondutores localizadas na China. Quando o Departamento de Comércio dos EUA anunciou medidas para restringir as exportações de equipamentos semicondutores para a China em Outubro do ano passado, impôs um período de carência de um ano às empresas coreanas, que expira no dia 11 do próximo mês. Entretanto, o governo discutia com os Estados Unidos a prorrogação da moratória e estava optimista à medida que aumentava a possibilidade de prorrogação da moratória.
Com o surgimento dos smartphones Huawei, o conflito entre os Estados Unidos e a China está a aumentar. Após o lançamento do Mate 60 Pro, a Huawei revelou dois smartphones adicionais, incluindo o Mate 60 Pro+ e o telefone dobrável Mate X5. A mídia tecnológica Engadget informou que se acredita que os dois produtos também estejam equipados com o processador Kirin 9000S, fabricado pela Huawei. Além disso, o governo chinês emitiu uma “proibição do iPhone” para funcionários públicos, empresas estatais e trabalhadores de instituições públicas. Nos Estados Unidos, crescem as vozes que pedem sanções mais fortes, especialmente no Congresso, dizendo: “A regulamentação da tecnologia popular tornou-se ineficaz”.
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