[아하! 우주] Voyager ‘Human Skirmish’ deve fechar… Vá para Eternal Interestelar

▲ Imagem gráfica da sonda espacial Voyager

A Voyager, que inaugurou uma nova era na exploração espacial como um “conflito humano” por mais de 44 anos, está prestes a se aposentar. Recentemente, a mídia local, como “Scientific American”, uma mídia científica americana, informou que a NASA entrará em um “desligamento” para reduzir o poder da espaçonave Voyager este ano. De fato, pressagia uma separação eterna, mas, paradoxalmente, esta é uma provação para prolongar a vida da espaçonave Voyager.

A Voyager é alimentada por uma bateria nuclear chamada RTG, que também está chegando ao fim de sua vida útil. Segundo a NASA, a Voyager perde energia em cerca de 4 watts por ano. Para economizar um pouco disso, a NASA trabalhou com o sistema de aquecimento e vários subsistemas desligados no passado. No entanto, esses esforços não resistiram à passagem do tempo. A política para reduzir o poder da Voyager desta vez é estender sua vida útil por mais alguns anos. “Se tudo correr bem, a missão Voyager pode ser estendida até 2030”, disse Linda Spilker, cientista planetária do Jet Propulsion Laboratory da NASA.

Desta forma, a Voyager está prestes a desaparecer para o outro lado do universo, mas as conquistas até agora superaram as expectativas. A Voyager começou originalmente como um projeto de quatro anos para explorar Júpiter e Saturno, mas já estava fazendo mais de 10 vezes mais atividade de exploração.

45 anos de história da Voyager

A Voyager foi lançada ao espaço profundo em 20 de agosto de 1977, com um grande sonho para a humanidade. O primeiro lançador naquela época foi a Voyager 2. A Voyager 2 foi obscurecida pela Voyager 1 devido ao título “2”, mas na verdade, a Voyager 1 foi lançada uma semana depois. As sondas gêmeas Voyager 1 e 2 voaram em rotas semelhantes para Júpiter e Saturno, mas a Voyager 1 usou um atalho para explorar o sistema solar externo, Urano e as estrelas oceânicas em sucessão. Assim, a Voyager 1, que viajou mais longe entre os “humanos”, está atualmente voando no espaço interestelar, a cerca de 23,3 bilhões de km da Terra, e a Voyager 2 também voa a 19,5 bilhões de km de distância.

Imagens gráficas da Voyager 1 e 2 entrando no espaço interestelar. A Voyager 2 deixou o sistema solar e entrou no espaço interestelar em 10 de dezembro de 2018, 41 anos depois de deixar a Terra. A Voyager 1 chegou ao espaço interestelar em 2012 (Fonte: NASA/JPL-Caltech)

As realizações da Voyager são notáveis ​​até agora. Inicialmente, a principal missão da Voyager era explorar Júpiter e Saturno. A Voyager 1 se aproximou de Júpiter em 1979 e enviou uma bela imagem de Júpiter para a Terra, e no ano seguinte foi a primeira a confirmar que os anéis de Saturno têm uma estrutura complexa. A Voyager 2 também voou perto dos misteriosos Urano e Netuno, mostrando-nos seus rostos nus pela primeira e última vez.

▲ Urano (esquerda) e Netuno foram capturados pela Voyager 2

Em particular, a Voyager 1 capturou o “Pálido Ponto Azul”, a “astrofotografia mais filosófica” da história da humanidade, e a enviou para a Terra em 14 de fevereiro de 1990. Através da ideia do famoso astrônomo americano Carl Sagan (1934-1996) ) na época, dirigiu a câmera da Voyager 1 em direção à Terra e capturou a Terra a uma distância de 6 bilhões de km, 40 vezes a distância entre a Terra e a atmosfera. Sol.

Imagem da Terra tirada pela Voyager 1 da órbita de Plutão, a 6 bilhões de km de distância, no Dia dos Namorados de 1990. Uma partícula de poeira é a Terra onde vivem 7 bilhões de pessoas (Fonte = NASA)

O mundo em que vivemos nessa foto era apenas um “pálido ponto azul”. Dr. Carl Sagan disse: “Eu queria ensinar às pessoas que a Terra nada mais é do que uma existência flutuando no espaço”. Depois disso, a Voyager continuou a voar para fora do sistema solar e entrou interestelar pela primeira vez em agosto de 2012.

Futuro da Voyager

Após 2030, quando a energia restante estiver esgotada, a Voyager perderá completamente o contato com a Terra. No entanto, a jornada da Voyager continua ininterrupta e a missão não é concluída. Segundo a NASA, em cerca de 300 anos, a Voyager chegará à borda da Nuvem de Oort, lar dos cometas que cercam nosso sistema solar, e 16.700 anos depois, quando atingir Proxima Centauri, a estrela mais próxima da Terra.

A Voyager também carrega um Gold Log contendo informações sobre a Terra, incluindo saudações, fotos e música em 60 idiomas, e sua missão final é entregá-lo aos alienígenas.

Escrito por Park Jong-ik, repórter da equipe pji@seoul.co.kr