[박종진의 과학 이야기] Galáxia Melcomeda

Inúmeras estrelas brilham no céu noturno. É claro que existem planetas no sistema solar como Mercúrio e Vênus, mas também existem galáxias que são aglomerados de estrelas.

Uma galáxia é um conjunto de estrelas que varia de 10 milhões de estrelas a até trilhões de estrelas, mas tão distantes que parece uma única estrela. A galáxia à qual pertence a estrela chamada Sol é chamada de Via Láctea, e a galáxia vizinha mais próxima da Via Láctea é a Galáxia de Andrômeda.

Existem cerca de 400 bilhões de estrelas na Via Láctea e cerca de 1 trilhão de estrelas agrupadas na Galáxia de Andrômeda. Cerca de 2 trilhões dessas galáxias se combinam para formar o universo. Sempre que você abre a boca, saem as palavras “bilhão” e “trilhão”, mas são unidades de medida que normalmente não usamos. Por esta razão, estes grandes números são chamados de números astronômicos.

Diz-se que viajar à velocidade da luz de um extremo da Via Láctea, onde pertencemos, até o outro leva cerca de 100.000 anos. Cerca de 400 bilhões de estrelas estão ativas dentro dele, incluindo o Sol. A cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Via Láctea fica a nossa vizinha, a Galáxia de Andrômeda. A Galáxia de Andrômeda tem cerca de 220.000 anos-luz de diâmetro, o que a torna duas vezes maior que a Via Láctea.

A Galáxia de Andrómeda, tão distante de nós que brilha como estrelas no céu noturno, era considerada uma coleção de estrelas dentro da nossa própria galáxia, ou nebulosa, até que Edwin Hubble descobriu a existência de uma galáxia exterior, por isso também foi chamada Nebulosa de Andrômeda. No entanto, o Hubble descobriu que a nebulosa era uma galáxia exógena fora da nossa. Foi um momento em que o universo de repente se tornou centenas de bilhões de vezes maior.

A Galáxia de Andrômeda fica a 2,5 milhões de anos-luz de distância da nossa galáxia, então mesmo que você viajasse até lá na velocidade da luz, levaria 2,5 milhões de anos. Se você pensar no bom senso, o lugar para onde nunca poderemos ir, mesmo que morramos e acordemos, é a Galáxia de Andrômeda, que se diz ser a mais próxima da Via Láctea.

A parte do vasto universo ao qual pertence a Via Láctea é chamada de Grupo Local de galáxias, e existem apenas duas galáxias de um determinado tamanho: Andrômeda e a Via Láctea. As demais são chamadas de galáxias espaciais porque servem como damas de honra. Nossa galáxia tem dezenas de galáxias satélites ao seu redor, então, a rigor, a galáxia mais próxima da Via Láctea não é Andrômeda, mas excluindo essas pequenas galáxias satélites, é a galáxia vizinha mais próxima entre as galáxias independentes com aparência própria. Entre as galáxias satélites ao redor da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães e a Pequena Nuvem de Magalhães podem ser vistas a olho nu.

A Galáxia de Andrômeda é a galáxia mais brilhante entre as 40 galáxias do Grupo Local de galáxias ao qual pertence a Via Láctea e tem uma forma espiral como a nossa Galáxia. Está a 2,5 milhões de anos-luz de distância da Via Láctea, por isso estamos agora a olhar para a Galáxia de Andrómeda como era há 2,5 milhões de anos.

Se você soltar o prego que segura na mão, ele cairá no chão. Isso ocorre porque a gravidade da Terra a está puxando. Desta vez, se você colocar um ímã perto de um prego caído, ele grudará imediatamente. Esta é uma evidência de que a força eletromagnética é muito mais forte que a gravidade.

Embora a gravidade seja muito pequena, a situação é diferente no mundo microscópico. Diz-se que as galáxias Via Láctea e Andrômeda são atraídas pela gravidade uma da outra e atualmente estão se aproximando a uma velocidade de cerca de 100 quilômetros por segundo, mas em 4 bilhões de anos as duas galáxias irão colidir e se fundir. A Galáxia Melcomeda, uma combinação dos nomes Via Láctea (Via Láctea) e Andrômeda, é o nome de uma nova galáxia que se formará em 4 bilhões de anos. (autor)

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