A “corrida do ouro da versão espacial” em torno dos recursos espaciais continua. A Lua mais próxima da Terra, assim como os asteróides flutuando no espaço, também são alvos de mineração. A lua e os asteróides são avaliados como tendo valor astronômico, pois podem minerar metais raros, como níquel, ouro e terras raras.
Pesquisadores da NASA e da Arizona State University lançarão a sonda de asteroides “Psyche” do Kennedy Space Center na Flórida, EUA, em outubro deste ano. A sonda Psyche chegará ao asteróide em agosto de 2029 e orbitará Psyche por 26 meses, observando sua composição, gravidade e densidade. Inicialmente, a sonda Psyche estava programada para ser lançada em agosto do ano passado, mas o lançamento foi adiado devido a atrasos no desenvolvimento.
Psyche, que significa deusa imortal na mitologia grega, é um asteróide do tipo M com um diâmetro de 226 km que passa entre Marte e Júpiter. Como Psyche, os asteróides à deriva entre Marte e Júpiter formam um “cinturão” formado nos primeiros dias do sistema solar. Ao contrário dos asteroides do tipo C, que representam 75% do total e são ricos em carbono, estima-se que os asteroides do tipo M contenham muitos componentes metálicos, como ferro e níquel.
O objetivo da exploração da NASA não é especificamente extrair minerais, mas obter informações sobre a origem do sistema solar. Uma vez que Psyche foi rastreada até o núcleo de um planeta que foi despojado de suas rochas externas em uma colisão, espera-se que forneça pistas sobre a estrutura do interior da Terra. No entanto, não há necessidade de ignorar os minerais raros que o asteróide Psyche está cheio. Os pesquisadores estimam que os materiais metálicos de Psyche, como níquel e ferro, podem valer entre US$ 1 e 1.000 quintilhões de dólares. 1.000 kyung é uma unidade monetária com mais de 100 anos quando convertida em won.
O tamanho do mercado da indústria de recursos espaciais está aumentando. De acordo com o pesquisador de mercado Market & Market, espera-se que o tamanho do mercado da indústria de recursos espaciais cresça 23,6% anualmente, de US$ 650 milhões (840 bilhões de won) em 2018 para US$ 2,84 bilhões (3,67 trilhões de won) em 2025. Os projetos de exploração de asteróides e exploração lunar estão sendo desenvolvidos ativamente no futuro, e espera-se que a escala da indústria de recursos espaciais cresça rapidamente.
O valor econômico dos recursos espaciais está sendo reconhecido e o interesse na exploração de asteróides está crescendo em todo o mundo. Luxemburgo, uma empresa espacial líder, investe em startups de mineração espacial desde 2016. A legislação foi preparada para garantir direitos de propriedade sobre recursos de mineração espacial e a cooperação internacional foi fortalecida com a criação do Centro Europeu de Inovação em Recursos Espaciais (ESRIC).
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), que está no mais alto nível na exploração de asteroides, está coletando amostras de asteroides com a sonda espacial Hayabusa2. Os Emirados Árabes Unidos também anunciaram recentemente planos para enviar um módulo de pouso ao asteroide “Justitia” para exploração de asteroides em 2034 .
Os países também estão de olho nos recursos lunares ricos em recursos raros, como hélio-3, elementos de terras raras e titânio como futuras fontes de alimento. A razão pela qual os Estados Unidos e a China promovem a exploração humana da lua também é por causa de sua ocupação dos recursos lunares. O Japão sonha em coletar recursos lunares, como a empresa privada iSpace, que está tentando pousar a sonda lunar “Hakuto-R M1”.
Na Coréia, a exploração do asteróide “Apopus” foi promovida, mas cancelada por ter sido omitida do estudo preliminar de viabilidade. No entanto, o Instituto Coreano de Geociências e Recursos Minerais realiza pesquisa de utilização de recursos in-situ (ISRU) centrada no território nacional e na Sede de Pesquisa em Geologia Aeroespacial. O Geological Research Institute planeja encontrar uma maneira de usar os recursos lunares localmente, colaborando com o Johnson Space Center da NASA, ESRIC Luxemburgo, República Tcheca e Alemanha. Em novembro deste ano, um workshop conjunto sobre ESRIC e ISRU será realizado na Coréia.
“Estão ocorrendo discussões progressivas sobre a pesquisa de recursos espaciais, incluindo o Centro Espacial Johnson da NASA e as Indústrias Americanas”, disse Kim Kyung-ja, diretor do Centro de Desenvolvimento de Recursos Espaciais do Instituto de Pesquisa Geológica. Planejamos desenvolver a tecnologia existente”, disse ele.
“Leitor implacável. Especialista em mídia social. Amante de cerveja. Fanático por comida. Defensor de zumbis. Aficionado por bacon. Praticante da web.”