Se você observar o céu noturno, poderá ver as estrelas cintilantes movendo-se em linha. A identidade das estrelas que se movem em linha como um trem é um grupo de satélites Star Link. Starlink é um projeto de satélite da rede de comunicações de baixa órbita da SpaceX liderada por Elon Musk. É uma estratégia para fornecer serviço de internet mesmo em áreas remotas como a África, colocando 40.000 satélites em órbita terrestre baixa a 550 km da Terra.
O problema é que, à medida que os satélites Starlink começam a entrar na órbita baixa da Terra, o risco de uma “colisão espacial” também aumenta. Já existem milhões de detritos espaciais flutuando na órbita da Terra, incluindo detritos espaciais como satélites desativados e tanques de combustível. Em 2021, o satélite militar chinês “Yunhai” colide com fragmentos do veículo de lançamento espacial russo “Zenit 2” lançado em 1996, e o perigo aumenta. Especialistas alertam: “Se a densidade da órbita atingir um nível tão baixo, existe a possibilidade de ocorrer a ‘síndrome de Kessler’, uma série de colisões difíceis de controlar, e a humanidade não conseguirá sair da Terra. e ficar preso.”
O tráfego na órbita da Terra está se tornando cada vez mais complexo
De acordo com dados que a SpaceX apresentou recentemente à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC), os satélites Starlink mudaram de trajetória mais de 25.299 vezes para evitar colisões de dezembro do ano passado a maio deste ano. Comparado com 13.612 manobras evasivas no segundo semestre do ano passado, esse é um aumento de quase o dobro. “À medida que o número de satélites aumenta, o número de manobras evasivas dobra a cada seis meses”, observou Hugh Lewis, professor de astronomia na Universidade de Southampton, no Reino Unido.
Os riscos de colisão para satélites como o Starlink são rastreados principalmente pelo Comando Espacial dos EUA. O Space Command detecta objetos de até 10 cm de diâmetro flutuando no espaço e prevê as trajetórias de cada um. Se for esperado que um objeto chegue a 5 km de um determinado satélite dentro de 5 dias, o país ou instalação que opera o satélite é notificado imediatamente. No entanto, a China e a Rússia não compartilham dados de satélite, e as trajetórias dos satélites podem ser afetadas pelo clima espacial ou por mudanças na densidade da atmosfera da Terra, o que leva a erros. “Não tenho certeza se a SpaceX leva em consideração colisões repentinas o suficiente”, disse Jonathan McDowell, pesquisador do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Outro problema é que o número de satélites LEO aumentará no futuro. Além da SpaceX, a Amazon de Jeff Bezos está trabalhando no “Projeto Kuiper”, um projeto para criar uma internet espacial. A China também está pressionando por uma “versão chinesa do Starlink”, que colocará cerca de 13.000 satélites na órbita baixa da Terra. Além disso, países como o Reino Unido e o Canadá estão saltando para o espaço para ocupar a órbita baixa da Terra.
◇ “Necessidade de controlar o tráfego LEO”
Os satélites de órbita baixa têm uma vida útil de apenas 5 anos, portanto, a maioria dos satélites que atingiram o fim de sua vida útil provavelmente serão reduzidos a detritos espaciais. Por isso, quando os satélites existentes param de funcionar, buscam-se tecnologias relacionadas, como entrar na atmosfera terrestre para processamento ou removê-los do espaço. A pesquisa também está ativa na “coleta de satélites”, que raspa os detritos espaciais com redes de aço, ímãs ou braços robóticos.
Alguns argumentam que o “controle de tráfego” entre satélites é necessário para reduzir o potencial de colisões entre satélites. “Se os dados orbitais dos satélites de cada país fossem coletados e gerenciados centralmente, a segurança seria melhorada”, disse Benjamin Silverstein, um estudioso do Carnegie Endowment for International Peace.
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