Deficiência: Uma Prova do Espaço com “O Primeiro Astronauta Deficiente do Mundo” John McFaul

No ano passado, a Agência Espacial Europeia (ESA) selecionou candidatos a astronautas com deficiência pela primeira vez para estudar se pessoas com deficiências físicas poderiam viver e trabalhar no espaço.

O personagem principal é John McFaul, um atleta paraolímpico britânico.

McFaul é acompanhado pela BBC em seu primeiro treinamento de voo em gravidade zero.

McFaul, que estava deitado no chão do avião, de repente começou a flutuar em direção ao teto enquanto estava deitado.

McFaul pareceu surpreso. Assim como todos os que participaram dessa jornada milagrosa. Porque todo mundo estava subindo lentamente no ar.

Estar em um estado de ausência de peso, onde você não está mais preso à gravidade, é uma sensação especial.

Você sente que seu corpo está completamente fora de controle. Não, você realmente não pode controlá-lo. Qualquer leve contato com um objeto sólido fará com que ele flutue pela cabine e ricocheteie em pessoas e objetos.

Parece que você está dentro de uma máquina de pinball em movimento lento.

McFaul sorriu um pouco, depois caiu na gargalhada, dizendo: “Uau, uau.”

Então, de repente, a falta de peso desapareceu e McFaul caiu no chão.

McFaul é um candidato especial a astronauta. Isso ocorre porque há um distúrbio de amputação.

McFaul, que teve uma das pernas amputada em um acidente de moto quando tinha 19 anos, agora usa uma perna protética de última geração e participa de um estudo inovador da Agência Espacial Européia para avaliar a acessibilidade de voos espaciais para pessoas com deficiências físicas .

“Eu vi um anúncio da Agência Espacial Européia de que eles estavam procurando candidatos a astronautas com deficiências físicas”, disse McFaul. Eu queria tentar uma vez”, explicou ele.

Na verdade, McFaul está acostumado a se esforçar ao máximo.

McFaul, que perdeu uma perna e voltou a praticar caminhada com uma prótese, também tentou correr. A princípio começou divertido, mas gradualmente se tornou competitivo.

No final, ele conquistou a medalha de bronze nos 100 metros rasos nas Paraolimpíadas de Pequim em 2008.

Seus desafios não pararam por aí. Ele sonha em ser médico e atualmente trabalha como estagiário em trauma e cirurgia ortopédica em Hampshire, Inglaterra.

No entanto, seu sonho de se tornar um médico foi adiado. Porque chegou uma grande oportunidade de trabalhar com a Agência Espacial Européia e não posso abrir mão dela.

McFaul disse: “Faço o que meu coração deseja, o que minha curiosidade incita. Persigo minhas paixões pela ciência e pela vida.”

Enquanto isso, correspondentes da BBC embarcaram em um avião especialmente adaptado para voos parabólicos.

Quando o avião está subindo rapidamente, a força da gravidade é duas vezes mais forte do que o normal. Você sente como se seu corpo estivesse pressionado contra o chão.

A aeronave então entra em ausência de peso por cerca de 20 segundos enquanto se prepara para mergulhar.

Claro, a gravidade real não desapareceu, mas está em queda livre e ainda obedece às leis da física.

No entanto, isso reproduz um estado como a ausência de gravidade, e a aeronave continua a repetir esse processo como se estivesse desenhando uma parábola.

Esses voos equivalentes para estudar o ambiente espacial foram chamados de “cometas de vômito” por um motivo. É como andar de montanha-russa no ar.

Felizmente, não fiquei enjoado, mas não posso dizer que sou um astronauta nato. Rolando e gritando fora de controle, ele implorou por ajuda para descer. Então, até que o treinamento de gravidade zero terminasse, ele permaneceu preso ao teto.

Então a falta de peso cessou abruptamente e eles se espalharam pelo chão como sacos de batatas. Felizmente, o chão era macio.

Enquanto isso, enquanto os repórteres da BBC lutavam, McFaul estava voando em um treinamento de “gravidade zero”, ganhando confiança e mostrando muitas melhorias.

A perna protética usada por McFaul é um dispositivo complexo que integra de forma abrangente várias tecnologias, incluindo microprocessadores, hidráulica, giroscópios, acelerômetros e sensores de energia.

“Isso nos permite medir onde estão nossos joelhos quando saímos para o espaço e com que rapidez eles são dobrados ou esticados”, explica ele.

McFaul também está avaliando o desempenho da prótese nesse ambiente incomum.

McFaul acrescentou: “Talvez eu flutue com as pernas retas, porque não há gravidade”.

“Portanto, é difícil girar. Não é fácil dobrar a perna. Então, estou pensando em maneiras de me adaptar a isso e mover meu corpo mais rápido na gravidade zero. Estou aprendendo um por um toda vez que a falta de peso entra em ação.”

McFaul acredita que as próteses que ele usa atualmente podem ser de alta tecnologia demais para viver em um ambiente de gravidade zero, e que uma prótese mais simples pode ser melhor.

Este é o núcleo do projeto em que a ESA e McFall estão trabalhando. É investigar o que exatamente é necessário para que uma pessoa com deficiência esteja no espaço sideral e como aplicá-lo.

Assim, McFaul estará com todas as peças, desde o pré-treinamento até os dispositivos de assistência necessários para pessoas com deficiência na espaçonave.

No entanto, McFaul explicou que muito permanece desconhecido sobre como é a vida cotidiana em um ambiente quase sem peso.

“(Supondo que eu fosse para o espaço) eu usaria uma prótese? Em caso afirmativo, precisaria de algum tipo de ferramenta para ajustar a perna protética para corresponder à mudança de tamanho da minha perna amputada?”

“Você pode correr em uma esteira espacial? Os trajes espaciais devem ser modificados para caminhadas espaciais para astronautas deficientes? Em caso afirmativo, como modifico isso?”

“Ainda não temos respostas para essas perguntas”, disse McFaul.

Por outro lado, McFaul está bem ciente de que não pode generalizar devido à sua deficiência, então ele manteve isso em mente enquanto trabalhava neste projeto.

“Não tenho lesões na coluna, nem paralisia cerebral, nem espinha bífida. É por isso que penso em como esse ambiente espacial pode afetar outras doenças. Acho importante iniciar esses estudos (mesmo que sejam deficiências diferentes).”

Por outro lado, também tem um objetivo mais amplo. Através deste projeto, McFaul espera mudar as expectativas das pessoas sobre as capacidades das pessoas com deficiência física.

Mesmo com o treinamento chegando ao fim, McFaul continuou a aprender a experiência em gravidade zero. Como resultado, ele agora se move facilmente e até cai no chão em pé.

O tempo todo, é claro, os correspondentes da BBC estavam sendo atacados no solo.

Enquanto isso, não há garantia de que McFaul definitivamente estará indo para o espaço após o término deste projeto.

Quando o avião começou a se preparar para o pouso, a BBC perguntou a McFaul se a experiência havia aguçado seu apetite por espaço ou o feito reconsiderar.

Em resposta, McFaul sorriu amplamente e disse: “Sinto mais sede (enquanto saboreio o ambiente espacial por um momento). Estou animado”, disse ele. É muito legal. “Mal posso esperar”, respondeu ele.

Produção: Allison Francis