O ano de 2023 acabou e 2024 está chegando. Como 2024 é o ano em que o Dragão Azul sobe aos céus, o desafio da humanidade ao espaço será mais ativo do que nunca. Que novas notícias ouviremos do espaço em 2024?
O mais importante e ao mesmo tempo que recebe mais atenção é o projeto Artemis da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). A segunda missão do Projeto Artemis, projeto americano de exploração lunar tripulada, está programada para ir à Lua em novembro de 2024. Segundo notícias de dentro e de fora da NASA, o lançamento do Artemis 2 pode ser adiado para o início de 2025, mas o lançamento oficial da NASA a programação ainda é em novembro de 2024.
A principal missão da Artemis 2 é voar para a órbita lunar e garantir dados para um pouso seguro antes que a Artemis 3 pouse na Lua, prevista para 2026 ou 2027. A Artemis 2 tinha quatro astronautas a bordo, três homens e uma mulher. Destes, três possuem o modificador “primeiro”. Espera-se que Victor Glover se torne o primeiro astronauta negro a voar em órbita lunar, e Christina Hammock Koch seja a primeira mulher astronauta a voar em órbita lunar. Jeremy Hansen é um canadense que se tornou o primeiro astronauta não americano da NASA. “Garantimos a diversidade ao espelhar o propósito do Projeto Artemis, do qual participaram mais de 30 países”, explica a NASA.
A data de lançamento do Artemis 2 é novembro, mas mesmo antes disso a missão avança em ritmo acelerado. Os astronautas planejam treinar continuamente para voos seguros, e a NASA está preparando o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), o veículo de lançamento espacial usado para o Artemis 2, e o Orion, um módulo para a tripulação a bordo. Se o cronograma ocorrer conforme planejado, os preparativos do veículo lançador serão concluídos em junho de 2024.
O evento principal da NASA acontece em novembro, mas antes mesmo disso acontecem inúmeros eventos, grandes e pequenos. A aeronave supersônica X-59 é a que recebe maior atenção da comunidade científica. A rigor, o X-59 não é um veículo de lançamento espacial. No entanto, chama a atenção por ser a primeira aeronave supersônica desde o Concorde, que cruzou o Oceano Atlântico no passado. O X-59 está sendo desenvolvido em conjunto pela NASA e pela empresa de defesa norte-americana Lockheed Martin. A velocidade máxima é de cerca de 1.500 km/h, que é mais lenta que os 2.000 km/h do Concorde, mas é mais segura e consegue reduzir o estrondo sônico, que era um problema nas aeronaves supersônicas.
Embora nenhum cronograma específico tenha sido divulgado, a NASA e a Lockheed Martin planejam iniciar voos de teste do . Paris e Nova York estão agora a apenas 3 horas de distância.
O “Dream Chaser”, pequeno ônibus espacial desenvolvido pela Sierra Space, também fará seu primeiro voo em 2024. A montagem do Dream Chaser já foi concluída em novembro deste ano e está em testes pela Nasa para lançamento em abril do próximo ano. O Dream Chaser foi criado para transportar carga e tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS) e, ao contrário das espaçonaves existentes, foi projetado para pousar na pista como qualquer outra aeronave, em vez de cair no mar ao retornar à Terra. A Sierra Space está confiante de que revolucionará os serviços de transporte espacial, afirmando que cada sistema pode ser reutilizado em missões até 15 vezes.
A exploração do espaço profundo continua. A NASA planeja lançar a sonda Clipper em direção à lua de Júpiter, Europa, em outubro de 2024. Europa é um satélite cuja superfície está coberta de gelo e cujo diâmetro total é de apenas 3.122 km. É uma lua menor que a lua. No entanto, os astrónomos estão muito interessados na existência de um oceano subterrâneo sob a camada de gelo de Europa. Esta é a primeira vez que a NASA envia uma nave espacial separada para explorar um satélite em vez de um planeta.
O Japão está conduzindo o “Projeto MMX” para explorar o satélite de Marte. É um projeto para coletar amostras das luas de Marte, Fobos e Deimos, e retornar à Terra. Está programado para deixar a Terra em 2024 e retornar em 2029. A China também está buscando implementar um projeto para devolver amostras lunares para Chang'e 6 em 2024.
Os astrônomos também estão se preparando para um ano agitado. O Observatório Vera Rubin, no Chile, planeja pesquisar os céus de todo o Hemisfério Sul durante um período de 10 anos, começando no final do próximo ano, e o Observatório Simons, no Deserto do Atacama, outra região do Chile, está programado para ser concluído em meados de 2024. O Observatório Simons planeja procurar sinais de ondas de gravidade primordial, remanescentes do Big Bang, na radiação cósmica de fundo em micro-ondas.
A exploração espacial na Coreia faz uma pequena pausa. O veículo de lançamento coreano Noriho está programado para ser lançado pela quarta vez em 2025. A Hanwha Aerospace e o Korea Aerospace Research Institute planejam se preparar para o quarto lançamento em 2024. As autoridades explicaram que levarão algum tempo para se reorganizar enquanto constroem a infraestrutura, incluindo estabelecer uma administração espacial aérea e construir um local de lançamento especial.
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