Um homem que contraiu poliomielite quando criança e viveu num tanque de ferro e oxigênio (pulmão de ferro) por mais de 70 anos morreu aos 78 anos. Apesar das dificuldades, ele viveu uma vida maravilhosa, fez faculdade, tornou-se advogado e realizou o sonho de ser escritor.
De acordo com uma página do GoFundMe que arrecada dinheiro para o tratamento de Alexander, Alexander, apelidado de “Pólio”, morreu no dia 11. “Paul, sentiremos sua falta, mas sempre nos lembraremos de você. Obrigado por compartilhar sua história conosco”, escreveu o arrecadador de fundos Christopher Ulmer. A causa exata da morte é desconhecida. No entanto, no dia 26 do mês passado, foi postada na conta TikTok de Alexander a notícia de que ele havia sido levado ao pronto-socorro após teste positivo para COVID-19.
Paul Alexander, de Dallas, Texas, contraiu poliomielite em 1952, quando tinha seis anos e ficou paralisado do pescoço para baixo, passando a vida inteira em um tanque de oxigênio de aço. Naquela época, ele não conseguia respirar sozinho devido à poliomielite, e a única maneira de respirar era através de um pulmão de ferro, um cilindro de metal amarelo que envolvia todo o seu corpo até o pescoço.
Com o avanço da medicina na década de 1960, o pulmão de ferro foi substituído por um ventilador, mas ele optou por viver no pulmão de ferro ao qual já estava acostumado. Em março do ano passado, ele foi inscrito no Livro Guinness de Recordes Mundiais como a pessoa que viveu por mais tempo com um pulmão de ferro.
Foi também um símbolo de “vontade ousada”. Depois de terminar o ensino médio, ele foi para a faculdade e se formou em direito pela Universidade do Texas em Austin em 1984. Depois de receber sua licença de direito, ele exerceu a advocacia em Dallas e Fort Worth e compareceu ao tribunal em uma cadeira de rodas que foi modificada para permita que ele fique em pé. Ele publicou um livro de memórias que levou oito anos para ser escrito, colocando uma caneta na boca e escrevendo. Fui à igreja, viajei de avião, conheci alguém que amava e vivi uma vida feliz.
“A minha história é um exemplo de que o seu passado ou mesmo a sua deficiência não têm de determinar o seu futuro”, disse Alexander à Reuters numa entrevista antes da sua morte.
No passado, antes do desenvolvimento da vacina contra a poliomielite, o sintoma mais grave da poliomielite era a paralisia do diafragma e dos músculos do peito, que são os músculos usados para respirar, e a única forma de manter os pacientes vivos era a “facada de ferro”. Este é o primeiro ventilador a intubar todo o corpo, exceto a cabeça, e depois aplicar pressão negativa de forma intermitente (uma condição em que a pressão interna do corpo é menor que a pressão externa) para inflar os pulmões e permitir a respiração.
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