As temporadas de esqui estão se tornando cada vez mais incertas devido às mudanças climáticas. Mas recentemente surgiram estações de esqui que homenageiam os costumes passados da humanidade e armazenam a neve para que ela não derreta, mesmo no verão.
Na estação de esqui Ruka, na Finlândia, a neve geralmente começa a derreter em abril. Assim, no início de maio, 22 teleféricos de estações de esqui pararam de funcionar. Quando os teleféricos param, as 41 pistas de esqui ficam cobertas de ondas verdes e lotadas de caminhantes e ciclistas de montanha, e não de turistas de esqui.
No entanto, cinco das encostas aqui tinham buracos de neve cobertos por uma manta branca de poliestireno. Cada buraco armazena aproximadamente 30.000 metros cúbicos de gelo. Snow in the Hole passa o verão dentro de casa. Estimativas baseadas em dados de vários anos mostram que quando a cobertura dos buracos for removida em Outubro, espera-se que cerca de 80 a 90 por cento da neve permaneça. É o suficiente para cobrir 3-4 pistas e um parque de neve.
Este método pode ser muito útil em estações de esqui abaixo de 500 metros acima do nível do mar, como Lucca. Espera-se que este método seja particularmente eficaz no início da temporada de esqui, quando a cobertura de neve e a temperatura não são constantes. “Há cerca de 10 anos, a boa qualidade da neve só era garantida aqui do início de dezembro a abril”, disse Antti Carrabba, CEO do Luka Resort “Mas agora, com a tecnologia de armazenamento de neve, é possível esquiar do início de outubro até a segunda semana. .” “Agora podemos garantir boas condições.”
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Os invernos estão ficando mais quentes e a cobertura de neve está se tornando mais imprevisível. Conseqüentemente, muitas estações de esqui em todo o mundo oferecem uma técnica de armazenamento de neve chamada “cultivo de neve” ou “armazenamento de neve”. É um método de armazenar a neve que cai durante o inverno em um só lugar e cobri-la com um material isolante para que sobreviva ao verão. A neve armazenada desta forma é pulverizada onde a neve é necessária durante eventos como a abertura da temporada de esqui no final do outono ou competições de esqui.
De certa forma, esse método é mais eficiente do que a forma tradicional como as estações de esqui produzem neve. Especialistas do setor dizem que isso pode ser uma grande ajuda para resorts como Lucca e para a economia local. Se não houver neve nas encostas, os visitantes que desejam esquiar não virão e não poderão ser realizadas grandes competições de esqui que atraem milhares de turistas.
Mas os especialistas dizem que o facto de as estâncias recorrerem à tecnologia de armazenamento de neve aponta para os problemas da indústria do esqui com as emissões de carbono. Isto significa que, apesar da baixa cobertura de neve, a indústria segue o tradicional horário de abertura da “temporada” do início de outubro.
Você pode se surpreender ao saber que pode armazenar gelo o ano todo. No entanto, esta prática já existe há séculos. Antes do desenvolvimento da tecnologia de refrigeração, o gelo e a neve eram armazenados no subsolo durante o verão para manter os alimentos frios. A indústria do esqui também estuda há muito tempo maneiras de preservar a neve para realizar eventos de esqui ou abrir estações de esqui no outono ou início do inverno. Uma solução é coletar neve e depois cobri-la com materiais como serragem, madeira triturada e palha. Este método é considerado surpreendentemente eficaz. De acordo com um estudo, 72 a 85 por cento da neve podem ser preservados desta forma, mesmo no verão.
“(Este método de armazenamento) tem o mesmo princípio de uma casa”, disse Fabian Wolfsberger, chefe do Centro de Pesquisa de Esportes de Neve do Instituto de Neve, na Suíça. “Desde que você isole bem, você pode construir uma casa”. Uma casa quente, mesmo no Ártico.” “Por outro lado, se você compactar a neve e isolá-la bem, ela não derreterá devido ao calor ambiente.”
Hoje, há tecnologia mais avançada disponível. Um exemplo representativo é o sistema da empresa finlandesa “Snow Secure”, que bloqueia o calor cobrindo toda a geometria do poço de neve com uma manta branca de poliestireno com 50-70 mm de espessura.
De acordo com testes internos da empresa, o sistema é eficaz mesmo em temperaturas extremamente elevadas. Em junho de 2023, o topo de uma manta de neve armazenada por uma semana foi medido em Viti, na Finlândia, e a temperatura mais alta foi de 44°C. (A temperatura atmosférica mais alta naquela época era de 31 graus Celsius.) Por outro lado, a temperatura mais alta sob o cobertor foi de apenas 2,5°C.
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O gelo armazenado desta forma pode manter até 90% de derretimento. É claro que esse valor não é suficiente para cobrir todo o resort. No entanto, é suficiente cobrir com neve as duas seções principais do teleférico do Luca Resort, o parque de neve e a área infantil.
Este tipo de neve também é usado em muitas estações de esqui para cobrir com neve as pistas de competição. O exemplo mais famoso e bem-sucedido é o resort Levi, na Finlândia. Ela sedia o primeiro evento de slalom da programação da Copa do Mundo de Esqui Alpino da FIS (Federação Internacional de Esqui e Snowboard) todo mês de novembro. O Levi Resort utiliza tecnologia de armazenamento de neve nas suas pistas de competição desde 2016. Desde então, e ao contrário de outros resorts que acolhem corridas da FIS no outono, o Levi Resort nunca cancelou uma corrida de slalom por falta de neve.
Claro, isso também tem um custo. Tecnologia piloto SnowSecure
O custo da sua utilização varia entre 50.000 e 100.000 euros, e “centenas de milhares de euros” para garantir neve suficiente para cobrir toda a encosta. No entanto, a empresa disse que vai investir porque o custo cairá para menos de um euro por metro cúbico. metro de neve depois de 10 anos. Dizem que vale a pena.
Existem também custos ambientais. No entanto, o custo ambiental pode ser inferior ao método que muitas estâncias de esqui utilizam actualmente para operar as suas estâncias de esqui.
Atualmente, muitas estações de esqui utilizam máquinas de neve sintética para fornecer neve. A quantidade de gelo que um fabricante de gelo artificial pode produzir depende de várias condições. É mais eficaz quando há uma combinação de temperaturas muito baixas, ar seco e ventos moderados. Se a temperatura estiver em torno de -2 graus Celsius, uma máquina de gelo artificial pode produzir 3 metros cúbicos de gelo usando cerca de 2 metros cúbicos de água por hora, disse Carrabba. Por outro lado, se a temperatura estiver entre -15°C e -20°C, 20°C de água por hora podem passar pelo soprador de neve para produzir 35 a 40°C de neve. “Isso significa criar 10 vezes mais neve com a mesma quantidade de energia”, disse ele.
No entanto, a maioria das estações de esqui tenta produzir o máximo de neve possível. Portanto, os sopradores de neve são operados mesmo em épocas em que os sopradores de neve artificial são menos eficazes, como em outubro ou novembro, quando o clima está relativamente quente.
Carrabba disse que a tecnologia de armazenamento de neve permite que áreas de esqui como Lucca concentrem suas máquinas de fazer neve sintética nas épocas do ano em que são mais eficientes na produção de neve, como janeiro.
Mas a tecnologia de armazenamento ocular também requer energia, disse Wolfsberger. “É definitivamente uma tecnologia que tem uma pegada de carbono.” Na verdade, as tecnologias de armazenamento de neve podem exigir duas a três vezes mais energia do que as operações tradicionais de remoção de neve, porque devem dispersar a neve armazenada. “Enquanto estas máquinas funcionarem com combustíveis fósseis, isso representará uma emissão adicional de carbono”, disse Wolfsberger.
As máquinas de produção e dispersão de neve artificial do resort são movidas a diesel renovável, reduzindo a pegada de carbono da operação em aproximadamente 90%.)
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Claro, “é sempre uma questão de comparar”, disse Wolfsberger. Em outras palavras, em comparação com resorts que produzem neve nos dias quentes de outono, a tecnologia de armazenamento de neve é mais eficiente em termos energéticos.
Mas também existem outras opções. “Podemos economizar energia adiando o início da Copa do Mundo de Esqui em quatro semanas”, disse ele.
A Frente de Salvação Islâmica também parece estar cada vez mais consciente disto. A programação de esqui alpino da Copa do Mundo da FIS começa em outubro e termina em março. Mas agora é quase impossível seguir esse cronograma. Nas últimas temporadas, oito dos 11 jogos do calendário masculino foram cancelados em países como Áustria, Suíça, Canadá e Estados Unidos devido às condições meteorológicas. Foi igual à temporada anterior.
O atual calendário da FIS e a tradicional temporada de esqui perderam o significado, disse Wolfsberger. “A neve é uma substância que se acumula constantemente durante a temporada de esqui no inverno”, disse ele. Muitos resorts se preparam para o feriado de Natal como o maior evento turístico do ano, mas, na realidade, muitas vezes há pouca ou nenhuma neve em dezembro.
As mudanças também ocorrem em resorts de grande altitude. A estação em que mais neve se acumula está atrasada. Em Davos-Weissbloch, onde Wolfsberger vive a uma altitude de 2.700 metros, a queda média de neve atinge o pico em meados de abril.
No entanto, relativamente poucos turistas vêm esquiar na primavera.
“Existe a possibilidade de que os horários das competições mudem no futuro e haverá a percepção de que esquiar em meados de novembro ou dezembro pode não ser o melhor momento”, disse Wolfsberger.
Espera-se que a tecnologia de armazenamento ocular, que está se tornando cada vez mais sofisticada, se torne mais comum no futuro.
Karabar está tão entusiasmado que Luca Resort decidiu experimentar esta tecnologia. Quando conheci Carrabba, o inverno ainda não havia acabado. No entanto, ele disse que o resort será inaugurado em 4 de outubro de 2024. Independentemente de nevar ou não naquele momento, na verdade haverá neve no resort.
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