Os resultados da investigação mostram que o asteróide Demorphos, que foi atingido pela NASA através da missão DART, se transformou de forma completamente diferente da sua forma original.
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Berna, na Suíça, publicou recentemente um relatório investigativo sugerindo que Dimorphos, onde a pequena espaçonave Dart da NASA colidiu, pode ter sido deformado, como um polvo.
A equipe de pesquisa chegou a esta conclusão como resultado de diversas simulações da missão DART. A equipe de pesquisa presumiu que o impacto da flecha não criou uma grande cratera em Dimorphos, e que os fragmentos de pedra subiram em forma de cone e cobriram todo o asteróide.
A missão DART da NASA está planejada para ver se é possível atingir um asteroide e mudar sua órbita com uma espaçonave de mesmo nome, voando a uma velocidade de cerca de 6,1 quilômetros por segundo. Foi um experimento para investigar a possibilidade de um programa de defesa planetária que protegeria a humanidade alterando aleatoriamente o curso de um asteróide que tivesse potencial para colidir com a Terra.
O alvo, Dimorphos, é um satélite que orbita o asteróide Didymos. Os asteróides binários Didymos e Demorphos já foram reconhecidos como potencialmente perigosos, com possibilidade de colidir com a Terra. A espaçonave Dart lançada pela NASA colidiu com Dimorphos em setembro de 2022 conforme programado, e o período orbital do asteroide afetado foi reduzido de 11 horas e 55 minutos para 11 horas e 23 minutos.
A equipe de pesquisa da Universidade de Berna continuou a rastrear Dimorphos desde o sucesso da missão DART. A equipe de pesquisa usou um modelo computacional de dinâmica de fluidos para adivinhar como a forma dos dimorfos mudaria após a flecha atingir.
Como resultado, a equipa de investigação determinou que 1% da massa total de Dimorphos estava espalhada no espaço e que não se tinham formado grandes crateras na superfície. Também me ocorreu que cerca de 8% das rochas que compõem a superfície da Terra podem ter ricocheteado e se transformado em polvo.
“Os fragmentos de pedra lançados como resultado do impacto da 'flecha' teriam se espalhado em um cone de 160 graus”, disse o professor Raducan, cientista planetário da Universidade de Berna que participou da investigação. “Os dimorfos, que são apenas 163 graus”, acrescentou. Ele acrescentou: “Os fragmentos de pedra do tamanho de um metro parecem ser capazes de usar tanto a gravidade quanto a força do material. Por serem fracos, parece que os fragmentos de pedra continuaram a se expandir após o impacto”.
Ele acrescentou: “Quando o impacto foi aplicado em um dos lados do Dimorphos, que parecia consistir em muitos pedaços de pedra, os pedaços de pedra foram derramados no espaço devido à força. De acordo com a simulação, o Dimorphos teria se transformado em um objeto.” Formato semelhante a um polvo.
A comunidade académica avaliou que esta descoberta fornece informações sobre as propriedades de binários de asteróides de tamanho semelhante e também fornece uma pista para a compreensão da história da formação e evolução do sistema solar.
Na verdade, a NASA, que realizou a missão DART, bem como a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), planeiam descobrir o estado do Dimorphus após o seu ataque através de várias missões. Os cientistas acreditam que, com isso, poderão aprender sobre a história da evolução dos asteroides.
Repórter Jeong Ian anglee@sputnik.kr
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