O Departamento de Justiça dos EUA abre um processo antitruste contra a Apple

O Departamento de Justiça dos EUA entrou com uma ação histórica no dia 21 (horário local) alegando que a Apple, a gigante da tecnologia, monopoliza o mercado de smartphones e sufoca a concorrência.

O Departamento de Justiça alega que a Apple está abusando de seu controle sobre a App Store do iPhone para “bloquear” a saída de clientes e desenvolvedores de aplicativos.

Além disso, foi determinado que a Apple violou as leis antitruste ao bloquear aplicativos que poderiam representar uma ameaça e reduzir a atratividade dos aplicativos dos concorrentes.

A Apple negou e explicou que iria combater “ativamente” o processo.

Esta ação, movida no tribunal federal de Nova Jersey pelo Departamento de Justiça dos EUA em cooperação com procuradores-gerais de 16 estados, é o maior desafio legal que a Apple enfrentou até agora. Nos últimos anos, a Apple tem evitado e evitado reclamações crescentes sobre suas políticas.

O Departamento de Justiça disse que a Apple “quebrou as regras aqui e ali” e restringiu o acesso ao seu hardware e software, aumentando os lucros da empresa, ao mesmo tempo que aumentava os custos para os consumidores e sufocava a inovação.

Em uma coletiva de imprensa anunciando o processo, o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, criticou a Apple, dizendo: “Em vez de continuar à frente da concorrência em seus produtos, a Apple manteve seu monopólio no mercado de smartphones de uma forma que viola as leis federais antitruste”.

“Os consumidores não devem ser forçados a pagar preços mais elevados devido à má conduta empresarial.”

A denúncia de 88 páginas concentra-se em cinco áreas onde a Apple é suspeita de abuso de poder de mercado.

Por exemplo, o Departamento de Justiça descobriu que a Apple utilizou o seu processo de revisão de aplicações para impedir o desenvolvimento das chamadas “super aplicações” e aplicações de streaming, devido à preocupação de que os clientes perderiam o incentivo para continuar a utilizar iPhones.

Ele também observou que a Apple não apenas dificultou a conexão de iPhones a smartwatches de terceiros, mas também bloqueou o acesso de bancos e outras empresas financeiras ao recurso tap-to-pay, ganhando bilhões de dólares em taxas do Apple Pay.

Além disso, a denúncia afirma que a Apple fazia com que as mensagens enviadas para celulares de outras empresas aparecessem em uma janela de bate-papo verde em vez de azul, e que os vídeos e algumas funções não eram totalmente utilizáveis, a menos que a conversa fosse entre usuários do iPhone. Diz-se que essas políticas da Apple criaram um “estigma social” e eventualmente ajudaram a Apple a dominar o mercado.

Entretanto, a Apple respondeu dizendo que a razão pela qual os consumidores são leais à empresa é porque estão satisfeitos com os seus produtos e que, segundo a lei dos EUA, as empresas têm o direito de escolher livremente os seus parceiros de negócios. Eles também justificaram a sua política citando preocupações sobre privacidade e segurança.

A Apple anunciou anteriormente que pediria ao tribunal o arquivamento do processo, mas já era esperado que isso não fosse aceito.

A Apple confirmou: “Acreditamos que este processo é factual e legalmente errado” e acrescentou: “Vamos combatê-lo ativamente”.

Bill Baer, ​​​​que trabalhou na divisão antitruste durante o governo Obama e atualmente é professor visitante na Brookings Institution, disse que, em última análise, viu esse processo como uma questão de motivo.

“De acordo com as disposições da lei antitruste e a interpretação que o tribunal faz dela, quando uma determinada empresa monopoliza um mercado, dificulta a concorrência e envolve-se num comportamento comercial que não pode ser justificado para qualquer outro fim que não seja o de aumentar o seu poder de monopólio”, disse o investigador Bayer. “Isso pode ser um problema”, explicou ele.

Enquanto isso, este processo é a terceira ação legal que a Apple enfrenta do governo dos EUA desde 2009, e o primeiro processo antitruste em que está envolvida durante a administração do presidente Joe Biden.

Se o tribunal ficar do lado do governo neste processo, a Apple provavelmente será forçada a reconsiderar completamente os seus contratos e práticas atuais, podendo até enfrentar a possibilidade de desmembrar a empresa.

Entretanto, as ações da Apple caíram mais de 4% à medida que o mercado começou a perceber o impacto potencial da disputa legal.

Dependendo de como o processo avança no processo legal, provavelmente levará vários anos para que qualquer mudança real ocorra.

Rebecca Allensworth, professora da Universidade Vanderbilt, chamou o processo de “blockbuster”, após ações movidas pelo Departamento de Justiça contra outras grandes empresas de tecnologia. Google, Meta e Amazon enfrentam processos semelhantes.

O professor Allensworth disse que melhorar a funcionalidade dos smartphones e tornar essas tecnologias mais acessíveis aos consumidores e outras empresas estava no centro do processo.

Em outras palavras, a explicação é: “Não estamos propondo dividir a Apple em múltiplas unidades ou dividir divisões”.

Entretanto, além deste processo, a Apple enfrenta vários processos relacionados com o funcionamento do ecossistema iOS e políticas empresariais. Primeiro, há uma disputa legal de longa data com a Epic Games, que desenvolveu o videogame online “Fortnite”.

No mês passado, foi multado em cerca de 1,8 mil milhões de euros (cerca de 2 biliões de won) pela União Europeia (UE) por abusar da sua posição dominante no mercado de aplicações de streaming de música. A Apple proibiu as empresas de streaming de música de informar os usuários sobre métodos de pagamento diferentes do seu próprio sistema de pagamento.

A vice-presidente da União Europeia, Margrethe Vestager, ordenou o levantamento de todas essas restrições, dizendo que a Apple abusou do seu domínio de mercado na última década.

A Apple anunciou que irá recorrer da decisão da Comissão Europeia.

Anat Alon Bayik, professora de direito empresarial na Case Western Reserve University, explicou que a ação movida pelo casal é “muito mais ampla” do que as contestações jurídicas levantadas pela União Europeia no passado.

“Não estamos apenas lidando com a taxa de 30% cobrada pela Apple através do sistema de pagamento da App Store, mas também com as práticas desleais fundamentais da Apple”, disse o professor Alun Baik, acrescentando que era “hora” do Ministério da Justiça para agir. .

“A Apple excluiu sistematicamente os concorrentes do seu ecossistema”, disse o professor Alon Paik.”Ao fazer isso, acredito que a Apple causou danos a muitas startups, partes interessadas, consumidores e acionistas pessoalmente”, observou ele.

Enquanto isso, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, a participação da Apple no mercado de smartphones dos EUA ultrapassa 70% e sua participação no mercado global de smartphones ultrapassa 65%.