▲ O aparecimento de 37 rochas flutuando no espaço após um experimento em que uma espaçonave colidiu intencionalmente com um asteróide. Imagem = NASA, ESA, David Jewitt (Universidade da Califórnia); Alyssa Pagan (STScI)
Em 27 de setembro de 2022, um experimento semelhante a um filme, no qual uma espaçonave colidiu intencionalmente com um asteroide, foi conduzido com sucesso pela primeira vez na história da humanidade. Naquela época, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) colidiu intencionalmente a espaçonave DART com o Demorphos, satélite do asteroide Didymos, localizado a 11 milhões de quilômetros da Terra. Neste dia, a espaçonave DART voou a 6,1 quilômetros por segundo e encontrou seu destino ao colidir com seu alvo, Dimorphos.
Após o impacto, poeira dimórfica e detritos formaram uma cauda semelhante a um cometa atrás do asteróide. A NASA analisou que mais de 1.000 toneladas de poeira e rochas foram espalhadas no espaço como resultado da colisão da espaçonave com dimorfos. Em particular, durante esse processo, as rochas do asteroide caíram e começaram a flutuar no espaço sideral. O número confirmado pelo Telescópio Espacial Hubble foi 37, com diâmetro de 4 a 7 metros.
▲ Qual era a aparência da espaçonave DART antes de colidir com o asteróide.
O que aconteceu com essas rochas que caíram no espaço depois disso? Recentemente, o astrónomo Marco Finucci da Agência Espacial Europeia (ESA) e o Instituto Nacional de Astrofísica Italera Albino Carbonani publicaram interessantes resultados de investigação sobre este tema. O caminho dessas rochas foi previsto através de análise de simulação computacional. Como resultado, foi decidido que não havia possibilidade de todas as rochas voarem em direção ao solo e impactarem-no.
No entanto, a equipa de investigação descobriu que as órbitas destas rochas se cruzam com a órbita de Marte a longo prazo. Em particular, espera-se que quatro destas rochas cheguem perto o suficiente para colidirem com Marte, duas das quais deverão acontecer dentro de 6.000 anos, enquanto as outras duas acontecerão dentro de 15.000 anos. Como resultado, é possível que as quatro rochas tenham caído em Marte acidentalmente, e não por erro humano. Em particular, mesmo as rochas mais pequenas podem ser um golpe poderoso para Marte. Marte tem uma atmosfera tênue e não está tão protegido dos corpos celestes quanto a Terra. De acordo com a equipe de pesquisa, se esta única rocha caísse verticalmente, uma cratera de até 300 metros de profundidade poderia se formar em Marte.
▲ O processo de colisão de asteróides com a espaçonave DART capturado pelo Telescópio Espacial Hubble
A este respeito, a equipa de investigação disse: “Com base em todas as observações que foram feitas até agora, foi confirmado que é uma experiência bem sucedida porque a sonda Dart colidiu com Dimorphos e o seu período orbital mudou e não afetou a Terra. No entanto, isso foi confirmado e foi dito que o experimento foi bem-sucedido porque o material que caiu do asteróide não afetou os corpos celestes que o rodeavam.
Enquanto isso, o motivo da colisão da espaçonave DART com Dimorphos foi testar se a órbita poderia ser alterada ao colidir com um asteroide que poderia ameaçar a Terra no futuro. Foi uma grande experiência mudar a órbita de um asteroide que poderia ameaçar a Terra no futuro, e a missão terminou com sucesso, com o período orbital de Demorphos mudando em cerca de 33 minutos. DART (Double Asteroid Redirection Test) é uma pequena espaçonave pesando cerca de 500 kg e sem explosivos e foi lançada em 24 de novembro de 2021. Dimorphos, que se tornou o local de teste da espaçonave DART, é um pequeno asteróide com diâmetro de 160 metros. , mas se colidir com a Terra, poderá ter o poder destrutivo de uma grande arma nuclear.
Repórter Park Jung-ik
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