A primeira imagem tirada pela sonda espacial Juno da NASA, muito perto da lua de Júpiter Europa, chegou à Terra. A distância entre a sonda e Europa é de apenas 352 km, a mais próxima em cerca de 20 anos desde a espaçonave Galileo.
No dia 29 (horário local), o Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA divulgou a primeira imagem da Europa tirada pela Junocam durante um voo de close-up. As feições da superfície são detectadas perto do equador de Europa.
O terreno acidentado da Europa é visível e coberto por uma crosta gelada. A parte oca é considerada uma cratera.
No momento da imagem, a espaçonave Juno tinha uma velocidade de cerca de 14,7 milhas por segundo (23,6 quilômetros por segundo). Durante o voo de close-up, Juno coletou imagens de alta resolução e dados detalhados sobre a estrutura, o interior e a superfície da criosfera de Europa.
Uma lupa e dados de MWR da Juno fornecerão novos insights sobre como a estrutura do gelo da Europa sob a crosta está mudando.
A equipe da Juno planeja comparar as imagens completas obtidas pela Juno com imagens de missões anteriores para determinar se as características da superfície de Europa mudaram nas últimas duas décadas.
“O voo da Juno Europa foi muito bem-sucedido”, disse Scott Bolton, pesquisador-chefe da Juno.
As observações de Juno foram feitas antes da próxima missão “Europa Clipper”. Europa Clipper é uma espaçonave focada em Europa, onde deveria haver água líquida sob o gelo.
A espaçonave realizará um reconhecimento próximo de Europa e verificará se Europa, um satélite gelado com mares subterrâneos, tem potencial para abrigar vida. Espera-se que o Europa Clipper seja lançado em 2024 e chegue à Europa em 2030, seis anos depois.
Enquanto isso, com este voo próximo, a sonda Juno corrigiu sua órbita, reduzindo o tempo que leva para orbitar Júpiter de 43 dias para 38 dias. Juno voará perto de Júpiter e da lua mais vulcanicamente ativa do sistema solar, Io, em 2023 e 2024.
Repórter Min Ha Yang (mh.yang@etnews.com), jornal eletrônico na Internet
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