▲ A maior lua, Tritão, é extremamente brilhante, exibindo emissões de difração sobre os anéis de Netuno. Fonte: NASA
Esta imagem parece ser uma “abstração cósmica”, uma visão de Netuno capturada pela câmera de infravermelho próximo do Telescópio Espacial James Webb. Anéis brilhantes são visíveis ao redor do gigante de gelo. Nenhum telescópio capturou tal visão de Netuno.
Netuno é o planeta em órbita mais distante entre os oito planetas do sistema solar e está cerca de 30 vezes mais distante da Terra. A aparência fantasmagórica do planeta na imagem se deve ao metano na atmosfera de Netuno, que absorve a radiação infravermelha. As nuvens de metano de alta altitude de Netuno absorvem a maior parte da luz infravermelha, emitindo um brilho tão nítido.
Encharcada em nitrogênio congelado, a maior lua de Netuno, Tritão, tem um pico de difração acentuado no canto superior esquerdo da imagem e é muito mais brilhante que Netuno à luz do sol. Esses picos de difração são uma característica do telescópio Webb, que consiste em uma peça refletora.
Sete das quatorze luas conhecidas de Netuno, incluindo Tritão, podem ser distinguidas no campo de visão. Os fracos anéis de Netuno são particularmente impressionantes nesta imagem planetária, e detalhes do complexo sistema de anéis de Netuno foram mostrados aqui pela primeira vez desde que a espaçonave Voyager 2 visitou Netuno pela primeira vez em agosto de 1989.
Netuno foi descoberto em conjunto pelo inglês Adams e pelo francês Le Verrier em 1846, e os dois primeiros previram a existência de Netuno usando a equação gravitacional de Newton. No início, dizia-se que os dois povos e países se descobriram primeiro, mas no final foi resolvido como uma descoberta conjunta.
Em 1989, a Voyager 2, após uma longa jornada de 12 anos, aproximou-se do pólo norte de Netuno pela primeira vez na história da humanidade a 4.656 km, e descobriu cinco anéis ao redor de Netuno. É nomeado após o descobridor de Netuno, assim como Le Verrier, Adams e Galle, mas o nome de John Airy, diretor do Observatório de Greenwich, que eventualmente recusou o pedido de observação de Adams, não é dado. Às vezes parece que a história pune assim.
O período orbital de Netuno é de 165 anos, e 165 anos se passaram, exatamente um período desde sua descoberta em 2011. Em 23 de setembro daquele ano, Netuno, que havia percorrido 28 bilhões de quilômetros ao redor do sol, voltou ao local onde estava descoberto pela primeira vez e apareceu novamente para a humanidade. Um ciclo atrás, não consegui ver nenhuma das pessoas que afirmavam ter descoberto Netuno primeiro.
Lee Kwang-sik é colunista de ciência em joand999@naver.com
“Pensador. Aspirante a amante do Twitter. Empreendedor. Fã de comida. Comunicador total. Especialista em café. Evangelista da web. Fanático por viagens. Jogador.”