Os Estados Unidos envolveram-se pela primeira vez num combate direto no Mar Vermelho, perto de Israel, com os rebeldes Houthi do Iémen, um grupo militante islâmico apoiado pelo Irão. Desde Outubro do ano passado, enquanto Israel travava guerra contra o grupo islâmico palestiniano Hamas, os rebeldes Houthi atacavam navios civis, um após outro, no Estreito do Mar Vermelho, por onde passam muitos navios porta-contentores internacionais.
No dia 31 do mês passado (hora local), o Comando Central dos EUA anunciou nas redes sociais que os militares dos EUA haviam recebido um pedido de resgate de emergência do navio porta-contêineres Maersk Hangzhou, com bandeira de Cingapura, que passava pelo Mar Vermelho, aproximadamente às 6h: 30h00 deste dia, dizendo que foi atacado por rebeldes Houthi, despachou imediatamente o navio Eisenhower. Porta-aviões e helicópteros. O Comando Central disse: “A lancha Houthi abriu fogo contra o helicóptero e depois respondeu ao fogo em legítima defesa”, acrescentando que “três das quatro lanchas afundaram”. De acordo com a Associated Press, 10 rebeldes Houthi foram mortos em combates naquele dia. Foi relatado que nenhuma vítima americana foi relatada.
Esta é a primeira vez que os militares dos EUA se envolvem diretamente no combate com os rebeldes Houthi no Mar Vermelho e matam um membro rebelde. Os Houthis lançaram mais de 20 ataques com mísseis e drones contra navios que passavam no Mar Vermelho, exigindo o fim dos ataques israelitas à Faixa de Gaza. John Kirby, coordenador de comunicações estratégicas do Conselho de Segurança Nacional na Casa Branca, disse neste dia: “Não queremos guerra com os Houthis, mas os Estados Unidos continuarão a fazer o que for necessário para proteger os navios”. Em resposta, os Houthis disseram: “Os nossos combatentes foram martirizados por causa do ataque americano. “O inimigo arcará com as consequências e repercussões de seus crimes.” Há também preocupações de que as tensões entre o chamado “eixo de resistência” (grupos anti-Israel no Médio Oriente apoiados pelo Irão) liderado pelos Houthis e os países ocidentais possam aumentar significativamente. O Guardian informou que “o Reino Unido está a considerar lançar ataques aéreos contra os Houthis” e que “o Reino Unido e os EUA estão a preparar uma declaração conjunta para emitir um aviso final aos Houthis”.
Enquanto isso, a indústria naval foi mais uma vez congelada pelos combates daquele dia. Anteriormente, quando os Estados Unidos anunciaram a “Operação Sentinela da Prosperidade”, na qual participam frotas multinacionais para proteger navios no Mar Vermelho, algumas companhias marítimas anunciaram a retomada das operações, o que mais uma vez aumentou o nível de tensão na região. A empresa dinamarquesa Maersk, segunda maior companhia marítima do mundo, anunciou no dia 24 do mês passado que iria retomar a navegação de alguns navios, mas decidiu suspender completamente novamente a navegação pelo Mar Vermelho devido ao ataque desse dia. O Mar Vermelho é uma importante rota comercial através da qual passa aproximadamente 12% do comércio global. Está ligado ao Canal de Suez, essencial para a circulação de mercadorias entre a Ásia e a Europa.
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