Segundo a Reuters, as autoridades judiciais do Alabama, Estados Unidos da América, decidiram executar no dia 25 o prisioneiro condenado à morte Kenneth Smith (58 anos), através da inalação de gás nitrogénio para induzir hipóxia.
Em 1988, Smith foi condenado junto com outras duas pessoas por matar a esposa de um pastor por dinheiro. O estado do Alabama tentou executá-lo por injeção letal em novembro de 2022, mas falhou porque não conseguiu encontrar a veia adequada para administrar a dose letal. Um membro do grupo foi executado em 2010 e o outro teria morrido de doença enquanto cumpria a pena por volta de 2020.
Até o momento, os Estados Unidos usaram principalmente enforcamento, choque elétrico ou injeção letal como métodos de execução. Três estados, Alabama, Oklahoma e Mississippi, permitem legalmente o gás nitrogênio, mas isso nunca foi realmente aplicado.
No entanto, alguns salientaram que a pena de morte por gás nitrogénio era desumana. Quatro relatores especiais da ONU para os direitos humanos, incluindo Maurice Thibaultin, salientaram numa declaração que as execuções com gás nitrogénio podem levar a mortes dolorosas e humilhantes. Ele também levantou a possibilidade de violação de tratados internacionais que proíbem a tortura e outras penas cruéis e desumanas. Os advogados de Smith também argumentaram que “a execução com gás nitrogênio sem testes provavelmente violaria a Constituição dos Estados Unidos, que proíbe punições cruéis”.
Um juiz federal no Alabama está considerando se deve conceder o pedido de Smith de uma liminar “para suspender a execução até que ele possa litigar a inconstitucionalidade da sentença de gás nitrogênio”.
Enquanto isso, houve um preso no corredor da morte que solicitou a morte por gás nitrogênio porque era menos doloroso. Russell Bucklew, que foi condenado à morte no Missouri em 1996 por assassinato, estupro e sequestro, estava programado para ser executado por injeção letal em maio de 2014. Mas como sofria de uma doença chamada hemangioma cavernoso, ele solicitou que o método de execução fosse ser alterado, alegando que se for injetado com veneno, o tumor cheio de sangue se romperá e causará dor intensa.
Na época, a Suprema Corte dos EUA negou o pedido de Bucklew, decidindo que “a Constituição dos Estados Unidos não garante uma morte indolor aos presos no corredor da morte”. Cinco dos nove juízes disseram que o pedido de Bucklew era uma tática “demorada” para atrasar a execução. Foi decidido que não havia provas suficientes de que a execução com gás nitrogênio fosse menos dolorosa e, por outro lado, quatro juízes consideraram que a execução com gás nitrogênio deveria ser permitida dado o estado de saúde de Bocklow.
O nitrogênio também é encontrado no ar. O ar seco consiste em cerca de 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e 0,93% de argônio. O nitrogênio em si não é tóxico, mas se você respirar nitrogênio puro, a quantidade de oxigênio no corpo diminuirá, levando à morte por hipóxia. Se a concentração de oxigênio cair abaixo de 6%, a morte geralmente ocorre em 40 segundos. Não se sabe exatamente qual é o nível de dor.