No dia 23 do mês passado, no espaço interestelar fora do sistema solar, a 24,1 mil milhões de quilómetros da Terra. Neste espaço vazio, a sonda espacial Voyager 1 recebeu um comando de atualização de software (SW) enviado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). Leva apenas 22 horas para que a matéria que saiu da Califórnia, nos EUA, seja transferida para a Voyager 1 na velocidade da luz. A vida do “eterno viajante” Voyager 1, que se aproxima dos 50 anos desde o seu lançamento, foi prolongada em mais de 5 anos.
○ Dissolva resíduos de combustível no tubo de impulso
Segundo a comunidade científica no dia 3, esta atualização do SW, realizada tanto na Voyager 1 quanto na 2, resolveu o problema do acúmulo de resíduos no tubo propelente. A Voyager 1 e a Voyager 2 são duas espaçonaves lançadas em agosto e setembro de 1977, respectivamente.
Os propulsores disparam automaticamente de tempos em tempos para controlar a atitude da espaçonave. Isto é para alinhar a antena da espaçonave em direção à Terra. Somente quando esse trabalho for feito corretamente a comunicação ocorrerá sem problemas. Resíduos de propelente acumularam-se no tubo nos últimos 46 anos, mas a NASA estima que o acúmulo aumentou significativamente recentemente. A NASA acreditava que a redução do número de impulsos poderia reduzir a frequência de acúmulo de resíduos de propelente.
Com esta atualização do SW, o raio de giro do propulsor foi aumentado em um grau nas direções para cima, para baixo, para a esquerda e para a direita. O número de pagamentos foi reduzido. “Cada vez que encontramos um problema que não está no nosso mapa operacional (manual), usamos a nossa criatividade para resolvê-lo”, disse Linda Spilker, pesquisadora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Também foi feita uma modificação (correção) do programa de computador dentro da espaçonave. Em maio passado, os engenheiros da NASA notaram que o computador Attitude Control System (AACS) da Voyager 1 estava enviando dados incomuns. A NASA modificou os dados para serem substituídos e enviados para outro computador dentro da espaçonave que estava operando normalmente. O patch também foi feito para a Voyager 2, que pode apresentar o mesmo problema.
○ A única espaçonave a sair do sistema solar
As Voyager 1 e 2, que pesam 721 kg, são chamadas de “os maiores navegadores da história da humanidade”. Isto é feito navegando pelo espaço exterior, que é quatro vezes a distância do Sol a Plutão (cerca de 5,9 mil milhões de quilómetros). A Voyager 1 explorou a vizinhança de Júpiter e Saturno e enviou muitas imagens de volta à Terra. O padrão oval gigante de Júpiter, chamado de Grande Mancha Vermelha, e a lua de Saturno, Titã, são o resultado de imagens tiradas pela Voyager 1. A Voyager 2 se tornou a única espaçonave a visitar todos os quatro planetas do sistema solar, passando por Júpiter e Saturno, seguido por Urano. e Netuno.
Desde então, eles detêm recordes como o objeto mais distante criado pela humanidade, incluindo o contato mais longo, a distância fotográfica mais longa da Terra e a primeira observação do escudo de plasma do sistema solar. Neste exato momento, ele está saindo do sistema solar a uma velocidade de 60.976 quilômetros por hora (Voyager 1).
Os preparativos para o lançamento das Voyager 1 e 2 começaram na década de 1960. Naquela época, a NASA transferiu sua área de exploração espacial da Lua para os planetas. Usando um alinhamento planetário único que ocorre uma vez a cada 175 anos, é possível usar o método de navegação “swing” para acelerar Júpiter, Saturno, Urano e Netuno usando suas respectivas gravidades. As Voyager 1 e 2 foram lançadas após mais de 10 anos de preparação. O tempo necessário para chegar a Netuno foi significativamente reduzido (11 anos e 10 meses) em comparação com o uso de sua própria energia (estimado em mais de 30 anos).
As Voyager 1 e 2 usaram energia produzida por um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG) usando plutônio. A explicação é que os painéis solares não podem ser usados porque devem funcionar mesmo em locais onde a luz solar é fraca. A potência produzida no momento do lançamento era de 470 watts (watts), mas a produção está diminuindo cerca de 4 watts por ano. A saída atual é de apenas cerca de 249 watts.
Devido ao baixo consumo de energia, a NASA está ejetando as 11 cargas científicas instaladas nas Voyager 1 e 2, uma por uma. O Espectrômetro Ultravioleta (UVS), o Sistema de Rádio Infravermelho (IRIS) e o Subsistema de Ciência de Imagens (ISS) estão desligados.
○ LP em preparação para enfrentar formas de vida alienígenas
Uma das imagens mais famosas da astronomia é o “ponto azul claro” obtido pela Voyager 1. Em 14 de fevereiro de 1990, o astrônomo da NASA Carl Sagan propôs um plano para virar a Voyager 1, que estava voando perto de Plutão, uma última vez antes de desligar. sua câmera. Ele tira uma foto da Terra. “Eu queria ensinar às pessoas que a Terra é apenas uma entidade insignificante flutuando no vasto universo”, disse ele.
As Voyager 1 e 2 estão se preparando para encontrar vida extraterrestre. Ambas as espaçonaves estavam carregadas com discos de vinil de cobre folheados a ouro contendo informações sobre a Terra. A superfície do LP está gravada com instruções sobre como operar registros e métodos matemáticos para medir as posições do sistema solar e da Terra. A versão em LP contém saudações em 55 idiomas de todo o mundo, incluindo a palavra coreana “Olá”, junto com os sons da natureza e da música da Terra.
As Voyager 1 e 2 alcançarão os limites externos do sistema solar, a “Nuvem de Oort” (uma área de centenas de milhões de pequenos corpos celestes que circundam o sistema solar) após 300 anos. Espera-se que demore aproximadamente 20.000 anos antes que deixe completamente a Nuvem de Oort.
Serão necessários mais de 10.000 anos para que as Voyager 1 e 2 alcancem as estrelas espaciais Proxima Centauri e Ross 248, respectivamente.
Repórter Kim Jin-won jin1@hankyung.com
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