A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) disse no dia 6 (hora local) que o Telescópio Espacial James Webb capturou claramente o espaço onde as estrelas estão se formando na Nebulosa da Tarântula.
A Nebulosa da Tarântula (nome oficial: 30 Doradus), que pertence à relativamente próxima Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 161.000 anos-luz da Terra, é assim chamada porque sua aparência geral se assemelha ao habitat de uma tarântula.
O Berço das Estrelas, que era invisível devido à poeira intricadamente entrelaçada como uma teia de aranha, foi revelado pelos olhos da nova humanidade.
Ao contrário do Telescópio Espacial Hubble, que se concentra na luz visível, James Webb usa luz infravermelha de comprimento de onda mais longo para ver além do gás e da poeira.
A equipe de operação observou a Nebulosa da Tarântula usando três instrumentos infravermelhos a bordo do Telescópio Espacial James Webb.
Primeiro, a região ao redor da região mostrada em vermelho na imagem capturada pela Near Infrared Camera (NIRCam) é onde as estrelas nascerão em breve. No centro, as estrelas recém-nascidas brilham em azul. A densa área circundante resiste à erosão por ventos estelares e forma plumas. A espectroscopia no infravermelho próximo (NIRSpec) identificou estrelas jovens presas na pluma.
O equipamento de infravermelho médio (MIRI), que tem um comprimento de onda maior que o infravermelho próximo, foca na região de formação de estrelas e captura apenas gás frio e poeira. Os pequenos pontos na imagem são protoestrelas, um estágio inicial da formação estelar. Hidrocarbonetos azuis e roxos visíveis iluminam a superfície da nuvem de poeira.
Os cientistas há muito se interessam pela Nebulosa da Tarântula. Porque os finos filamentos de poeira da teia de aranha ajudam no estudo da estrutura e composição dos gases e da poeira cósmica.
Outra razão interessante é que a composição química é semelhante à região onde as estrelas se formaram intensamente no “Meio-dia Cósmico”, época em que o universo tinha apenas bilhões de anos. Espera-se que o contraste da Nebulosa da Tarântula com o verdadeiro meio-dia cósmico forneça uma melhor compreensão da evolução do universo.
Repórter Seo Hee Won (shw@etnews.com)
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