“A nutrição é a principal prioridade”, mas a Organização Mundial da Saúde está tomando medidas para limitar a promoção de leite em pó pelos criadores de conteúdo.

Você é mãe de um bebê de quase 6 meses e está navegando nas redes sociais enquanto se pergunta se deve continuar amamentando ou mudar seu bebê para fórmula.

Ao entrar em um café online relacionado à paternidade, você descobre influenciadores e, sem perceber, é exposto a postagens e anúncios sobre uma determinada fórmula para bebês. A Organização Mundial da Saúde diz que esta é a última de uma campanha de “exploração”.

A Organização Mundial de Saúde recomenda que as crianças sejam amamentadas durante os primeiros seis meses das suas vidas e recomenda que os países forneçam às mulheres o apoio social e de saúde necessário para o fazer. Depois disso, costuma-se recomendar leite de vaca, leite de cabra ou qualquer outro leite.

A Organização Mundial da Saúde vem fazendo campanha para aumentar as taxas de amamentação há mais de 40 anos. A taxa atual de amamentação é de apenas 44%.

Depois de relatórios na década de 1970 terem levantado preocupações sobre deficiências nutricionais em crianças alimentadas com fórmulas nos países em desenvolvimento, a Organização Mundial de Saúde emitiu regulamentos para regular a indústria de fórmulas em 1981.

O leite em pó para bebés com menos de 6 meses e os cigarros são os únicos dois produtos para os quais existem directrizes internacionais que impedem a sua comercialização junto dos consumidores. Apesar disso, apenas 32 países implementaram totalmente este regulamento.

O Conselho Executivo da Organização Mundial da Saúde está programado para se reunir em Genebra, de 22 a 27 de janeiro, para discutir formas de reduzir o marketing digital. Mas a indústria do leite em pó vale anualmente 55 mil milhões de dólares e a Organização Mundial de Saúde enfrenta forte oposição.

Tip (nome fictício) da Tailândia deu à luz recentemente. Freqüentemente vemos empresas usando influenciadores e estrelas de TV nas redes sociais para anunciar seus produtos de fórmula para bebês.

Ela recebeu aconselhamento sobre fórmula no hospital assim que o bebê nasceu. Ela estava preocupada em não produzir leite suficiente, mas não era o caso. Seu bebê está agora com três meses e ela continua comprando a mesma fórmula, que custa cerca de US$ 50 por mês.

Ela explicou: “Escolhi a marca que o hospital deu ao meu filho e ele não teve alergias nem efeitos colaterais, então continuo usando a mesma marca”.

Atualmente, ela está amamentando seu bebê e também dando-lhe um pouco mais de fórmula. “Estou preocupada que o bebê não receba leite suficiente, então dou-lhe os dois.”

Type disse à BBC que os anúncios que vê nas redes sociais podem influenciar suas decisões no futuro. “Lembro-me de ter visto os anúncios no meu feed e pensei que isso influenciaria minha decisão ao mudar meu bebê da fórmula para a fórmula infantil.”

A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que os fabricantes de fórmulas infantis estão usando estratégias de marketing que normalmente não são vistas como publicidade.

Isso inclui postagens em mídias sociais, streaming de vídeo, jogos, podcasts, postagens obscuras (postagens que a empresa tem como alvo os usuários, mas não aparecem nos canais sociais da empresa), marketing de influenciadores e cafés online para pais.

Em resposta, a Organização Mundial da Saúde publicou diretrizes relevantes em novembro de 2023, que incluem uma lista de recomendações para lidar com atividades online.

As directrizes sublinham que os criadores, editores e distribuidores de conteúdos que promovam a utilização de “substitutos do leite materno” devem ser responsabilizados.

Também recomendou que os países modificassem, proibissem, filtrassem ou eliminassem imediatamente tal marketing. O Conselho de Administração irá considerar este relatório na sua reunião de Janeiro e espera-se que considere formas de melhorá-lo.

Mas até agora não existem novos planos para pressionar os países a implementarem as directrizes.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que os bebês comecem a consumir alimentos sólidos aos 6 meses de idade e que a amamentação continue até os 2 anos.

No entanto, muitas mães param de amamentar nesta fase e são expostas a publicidade ou marketing sugerindo que dêem aos seus bebés “fórmula para bebés”.

Em outubro de 2023, a Academia Americana de Pediatria (AAP) publicou um relatório clínico afirmando que não há benefício nutricional na “fórmula infantil” para crianças com mais de 12 meses.

“Para a maioria das crianças com 12 meses ou mais, não há benefício na fórmula de transição em comparação com o leite de vaca, que é muito mais barato”, disse a Academia Americana de Pediatria.

Ela também disse que os pais “devem ter cuidado” ao ler rótulos que dizem coisas como “melhorar o desenvolvimento do cérebro” ou “aumentar a função imunológica”.

Os produtos foram promovidos juntamente com fórmulas infantis com marcas e embalagens semelhantes, aumentando a confusão, disse o relatório.

“As mensagens publicitárias que posicionam estes produtos como o próximo passo ou o próximo passo para os bebés não só causam confusão, mas também podem desencorajar a amamentação ou substituir o uso de fórmulas infantis”, alertou.

Ao contrário da fórmula infantil, o FDA não regulamenta a “fórmula infantil”. Este produto não é prescrito legalmente para atender a necessidades nutricionais específicas.

A AAP também argumentou que esses produtos de “fórmula infantil” deveriam ser rotulados de forma diferente e não deveriam ser colocados nas prateleiras das lojas junto com a fórmula infantil.

No ano passado, a revista médica britânica The Lancet publicou um relatório criticando as estratégias de marketing internacional utilizadas pelos fabricantes de fórmulas infantis comerciais para atingir pais, profissionais médicos e decisores políticos.

O relatório citou várias marcas encontradas em embalagens de leite em pó em diferentes países, incluindo “Enfamil” e “Aptamil”.

Por exemplo, a Enfamil Neuro Pro, parte da multinacional anglo-holandesa de alimentos Reckitt, afirma “construir o cérebro”.

Estas alegações “levam os pais a acreditar que os ingredientes adicionados aos substitutos do leite materno apoiarão o desenvolvimento do cérebro e melhorarão a cognição e a inteligência”, disse a Dra. Cecilia Tomori, professora assistente da Escola de Enfermagem da Universidade Johns Hopkins e uma das autoras do Lancet. O relatório disse à BBC.

Eles também observaram que “o uso de terminologia científica no anúncio cria a ilusão de que existem fortes evidências científicas para apoiar essas afirmações”.

“Algumas afirmações são verbais, outras são uma imagem de que a criança será muito inteligente. Isso significa que a criança é inteligente. O texto geralmente diz algo sobre QI, estrutura cerebral, etc.”, explica o Dr. Tomori.

Outro exemplo no relatório da Lancet afirmava que “os anúncios afirmam aliviar o choro, os gases e o vómito”. De acordo com o Dr. Tomori, isso pode ser apenas um comportamento infantil normal.

A Danone, a empresa global de alimentos e bebidas que fabrica o Aptamil, disse à BBC que pesquisou substitutos do leite materno durante mais de 50 anos antes de apresentar uma mensagem de marketing chave: “Um produto apoiado por investigação clínica baseada na ciência”.

“Seguimos os nossos regulamentos rigorosos sobre alegações de saúde e publicidade de produtos, que impõem padrões de marketing responsáveis”, disse Danone.

A Reckitt não fez comentários, mas orientou a BBC a entrar em contato com o Instituto Internacional de Indústrias Alimentares Especializadas (ISDI), que a representa.

A ISDI afirmou que todas as comunicações da indústria fornecidas pelas empresas membros são altamente estruturadas, científicas e factuais, e dirigidas a consumidores e profissionais de saúde. Ela acrescentou que as alegações de saúde e nutrição feitas pelas empresas membros são baseadas em pesquisas científicas e médicas e estão em total conformidade com os regulamentos locais, nacionais e internacionais relevantes.