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- Repórter, Chris Baraniuk
- Repórter, Correspondente de recursos da BBC
O pequeno morcego frugívoro Mariana desapareceu da face da Terra sem que os cientistas tivessem oportunidade de estudar sua vida ou comportamento.
Quanto ao pequeno morcego frugívoro Mariana (Pteropus tokudae), mesmo os idosos que viveram na ilha durante toda a vida dizem que raramente o viram. É por isso que este morcego, primo de outra espécie de raposa voadora que vive em Guam, no Oceano Pacífico, foi considerado por muito tempo uma espécie rara.
Este morcego, como outros morcegos frugívoros, tem um corpo marrom coberto de pelos e um rosto pequeno, semelhante ao de uma raposa. Também tem outro nome, “raposa voadora de Mariana (ou Guam).
Um exemplar do pequeno morcego frugívoro Mariana foi capturado uma vez durante um levantamento de espécies de morcegos capturados por moradores locais na década de 1960.
Este espécime era uma fêmea de morcego fotografada em Tarag Cliffs, na costa norte de Guam, e a morcego estava amamentando na época. Portanto, presume-se que ele estava cuidando de um filhote. No entanto, ele foge após ser baleado e é dado como morto.
Incluindo esta fêmea, existem apenas três registros de cientistas ocidentais descobrindo exemplares do pequeno morcego frugívoro Mariana.
O registro mais antigo remonta à década de 1930, quando os naturalistas coletaram dois machos. Segundo este registo, o morcego capturado era de tamanho médio, medindo cerca de 15 cm de comprimento e envergadura superior a 50 metros.
O morcego frugívoro Mariana menor pertence à família dos “morcegos voadores”. Porém, pouco se sabe sobre as atividades de vida desse morcego, como seu alimento preferido ou época de reprodução.
Também não se sabe como ele interagiu com o morcego frugívoro Mariana (Pteropus mariannus), outra espécie de raposa voadora encontrada em Guam.
Até então, nada se sabia sobre ele, mas no ano passado, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA declarou oficialmente este morcego extinto, dizendo que não era visto nenhuma vez em décadas.
No entanto, Tammy Mildenstein, uma pesquisadora de morcegos que trabalha com o Exército dos EUA, disse que é possível, embora improvável, que pequenos morcegos frugívoros de Mariana estejam presentes em algum lugar de Guam. Ele citou o “morcego frugívoro nu das Filipinas” como exemplo.
Este morcego também nunca foi visto entre as décadas de 1960 e 1990. Foi, portanto, classificado como extinto, mas foi descoberto novamente em 2000.
No entanto, Guam é uma ilha muito menor do que a Ilha Negros, nas Filipinas, e é o lar de morcegos frugívoros, incluindo o morcego nu das Filipinas. Nos últimos anos, vários pesquisadores de morcegos, como Mildenstein, conduziram pesquisas aqui.
Portanto, se o pequeno morcego frugívoro Mariana realmente existisse, já teria sido descoberto, disse Taija Kingston, da Texas Tech University.
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Mas uma questão esperançosa permanece. A dúvida é se o pequeno morcego frugívoro de Mariana veio de outra ilha. O grupo de morcegos pode ter sido difícil de ver na ilha porque foram trazidos para Guam durante uma grande tempestade, disse Mildenstein.
Kingston disse que a extinção dos morcegos foi uma “enorme tragédia” porque eles teriam desempenhado um papel importante na polinização de plantas e na dispersão de sementes.
O que podemos fazer agora é aprender com a extinção destes morcegos. “Esses morcegos são como o canário na mina de carvão, pois isso pode acontecer com outras espécies relacionadas”, disse Kingston, coautor de um artigo sobre morcegos frugívoros no ano passado.
Várias outras espécies conhecidas por serem biologicamente semelhantes a este morcego, mais notavelmente o grande morcego frugívoro do Velho Mundo (LOWFB), também estão em risco de extinção. Esses morcegos vivem principalmente em pequenas ilhas expostas a ciclones tropicais. No entanto, à medida que as tempestades se tornam mais severas devido às alterações climáticas, a ameaça também aumenta.
A perda de habitat, a pressão dos caçadores furtivos e as condições meteorológicas extremas podem ter um impacto significativo sobre os morcegos em ilhas isoladas. Isso ocorre porque os morcegos expostos a esses efeitos podem não conseguir encontrar abrigo. Isso é o que Kingston quer dizer quando diz: “Estar em uma ilha pode expô-lo a eventos extremos e raros”.
Das 75 espécies restantes de grandes morcegos frugívoros do Velho Mundo, a maioria (71%) está em risco de extinção, disse ele. Se não conseguirmos mudar o seu destino, mais espécies poderão desaparecer da Terra nos próximos anos.
Mildenstein espera evitar que isso aconteça, por isso ele e os seus colegas estão a estudar o único mamífero nativo de Guam, o ameaçado morcego frugívoro Mariana. Ele disse que embora a caça aos morcegos ocorra ocasionalmente, a atitude da população local está mudando gradualmente.
“Ainda há caça furtiva aqui e ali, mas a opinião da comunidade parece ser geralmente a favor da protecção dos morcegos. “Aceitamos que os locais de nidificação dos morcegos não devem ser violados”.
Infelizmente já era tarde para encontrar o pequeno morcego frugívoro Mariana. Este morcego permanecerá desconhecido para sempre.
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