A Arábia Saudita, com o seu dinheiro astronómico do petróleo, está a varrer o mundo, acolhendo competições internacionais e fazendo incursões num desporto popular após outro. É uma estratégia para mostrar ao mundo as suas “proezas desportivas” como um país líder no Médio Oriente, ao mesmo tempo que visa o efeito da “lavagem desportiva” para diluir a sua imagem como um país que persegue os direitos humanos. Há também expectativas de que todas as principais competições desportivas realizadas em Las Vegas, nos EUA, até agora, sejam realizadas na capital saudita, Riade, no futuro.
No dia 20 (hora local), o Financial Times (FT) informou que uma organização de artes marciais apoiada pela Arábia Saudita está adquirindo a empresa norte-americana Bellator e competindo com o UFC, a organização número 1 de artes marciais mistas do mundo.
A Professional Fight League (PFL), na qual a Arábia Saudita investiu capital, adquiriu recentemente o Bellator, organização de luta pertencente à empresa americana Paramount. O Financial Times noticiou que a Paramount vendeu o Bellator para o PFL, deixando para trás uma participação minoritária, e que o PFL e a Paramount uniriam forças para desafiar o UFC.
Embora o valor exato da aquisição não fosse conhecido, a Bloomberg estimou que o PFL seria avaliado em US$ 500 milhões. Don Davis, fundador do PFL, disse: “Essa fusão e aquisição (M&A) mudará o mercado de artes marciais mistas da noite para o dia. Se o PFL e o Bellator se fundirem, teremos 30% dos 25 melhores jogadores do mundo, o que é igual ao percentual de jogadores do UFC”. Ele ressaltou: “É a mesma coisa”.
Em resposta, o presidente de competições do UFC, Dana White, brincou: “(Arábia Saudita) está queimando dinheiro”. O UFC está ganhando popularidade, faturando US$ 1,1 bilhão no ano passado, mas está envolvido em conflitos internos, incluindo uma ação judicial sobre questões salariais com atletas.
Fundado em 2017, o PFL é uma nova organização militante, mas atraiu a atenção em Agosto passado, quando um fundo soberano saudita investiu 100 milhões de dólares. O Financial Times afirmou: “A Arábia Saudita espera fortalecer a sua presença global em todos os desportos, incluindo futebol, golfe e ténis. No Médio Oriente, compete com os Emirados Árabes Unidos, que é um centro financeiro e logístico, e recentemente se tornou um espectador do torneio do UFC que está sendo realizado.” Nos Emirados Árabes Unidos. O Reino da Arábia Saudita está sacudindo o mercado esportivo global ao monopolizar o direito de sediar eventos esportivos de grande escala. Há quatro grandes competições que foram recentemente sediadas com enorme capital.A Copa Asiática de 2027 está programada para ser realizada na Arábia Saudita Os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, os Jogos Asiáticos de Verão de 2034 e a Copa do Mundo FIFA de 2034.
A Fórmula 1 (F1), patrocinada pela gigante petrolífera Aramco, também listou a cidade saudita de Jeddah como sede do Grande Prêmio desde o ano passado. A LIV Golf Invitational Series, patrocinada pelo fundo soberano da Arábia Saudita, foi lançada no ano passado e recrutou estrelas do golfe com poder financeiro, e este ano causou agitação ao se fundir com a PGA of America, o jogador número um do setor.
Eles também propuseram um plano para criar as 10 melhores ligas de futebol profissional do mundo, recrutando estrelas do futebol como Cristiano Ronaldo e Karim Benzema para a Liga Profissional Saudita. Segundo o Financial Times, a Arábia Saudita não tem tenistas famosos, mas usa o seu poder financeiro para sediar torneios de ténis.
Os jogos, um mercado emergente na indústria desportiva, não são exceção. O Wall Street Journal (WSJ) informou que a Arábia Saudita planeja investir US$ 40 bilhões para impulsionar a indústria de jogos. A Arábia Saudita sediará a “Copa do Mundo de E-Sports” todos os anos em Riad, a partir do próximo ano.
O evento de boxe, realizado em Riad no dia 29 do mês passado, também é um evento simbólico. A partida entre o campeão mundial dos pesos pesados Tyson Fury e o lutador de artes marciais mistas Francis Ngannou aconteceu em Riad, não em Las Vegas. Numa entrevista ao The Washington Post (WP), Fury disse: “Eles (Arábia Saudita) dominam o jogo” e acrescentou: “Nos próximos cinco a 10 anos, todos os grandes eventos desportivos globais serão realizados na Arábia Saudita. WP disse: “O dinheiro que flui do Médio Oriente está a reorganizar a estrutura de poder desportivo global” e “No entanto, há também controvérsia sobre a origem do dinheiro”. ao desporto em vez da realidade sombria à luz das questões persistentes: os direitos humanos das mulheres e das minorias sexuais e o mau funcionamento dos meios de comunicação social.
Entretanto, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman planeia reduzir a dependência da economia saudita do petróleo de acordo com o plano “Visão 2030”. O desporto, no qual o príncipe herdeiro Bin Salman se concentra em investir, é uma forma de se tornar uma potência turística para além do seu rival regional, os Emirados Árabes Unidos.
[진영태 기자]
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