O Instituto de Pesquisa Polar conseguiu fazer observações precisas, pela primeira vez no mundo, do processo pelo qual a “água salgada” é formada no Mar Antártico. Estas “águas salgadas” são semelhantes às águas primárias que impulsionam as águas de fundo da Antártica, que são o coração da circulação oceânica global.
O mar adjacente à costa antártica congela e descongela frequentemente dependendo da estação, e à medida que o sal libertado quando o gelo se forma diminui, a salinidade da água do mar aumenta. Esta água do mar tem uma salinidade superior à média global dos oceanos e, por se mover ao longo da plataforma continental, é chamada de água hipersalina da plataforma continental.
As águas inferiores da Antártica são formadas pela mistura de águas da plataforma continental altamente salinizadas com a água do mar circundante e estão distribuídas no oceano em profundidades inferiores a 4.000 metros. As águas profundas da Antártica são as águas marinhas mais frias e pesadas da Terra e desempenham um papel na desaceleração das alterações climáticas, sequestrando carbono da atmosfera nas profundezas do oceano.
Uma equipe de pesquisa internacional conjunta composta pela equipe de pesquisa do Dr. Won-Sang Lee no Instituto de Pesquisa Polar, Universidade de Columbia nos Estados Unidos, Universidade Nacional de Kyungpook nos Estados Unidos e Instituto Nacional de Pesquisa Hidrológica e Atmosférica na Nova Zelândia, instalou equipamentos de monitoramento em Terranova. Uma baía perto da Estação Científica Gangbogo, na Antártica, foi monitorada em janeiro de 2017, a formação de água da plataforma continental altamente salina foi observada durante cerca de um ano e os movimentos monitorados. Como resultado das observações, o volume médio de transporte de água hipersalina da plataforma continental em 2017 foi de 0,4 Sv.* (Sverdub). Na oceanografia, o grau de movimentação da água é expresso em unidades chamadas Sv, e 1 Sv equivale a cerca de 5 vezes o volume transportado pelo rio Amazonas.
*Sverdrup: 1Sv refere-se a uma corrente oceânica que se move a uma velocidade de 1 milhão de ㎥ por segundo.
Ao analisar as mudanças na área de gelo marinho obtidas a partir de resultados observacionais e de satélite, a equipa de investigação concluiu que a produção de água hipersalina da plataforma continental na Baía de Terra Nova duplicou nos últimos dez anos (2012-2021). Um aumento constante nas taxas de produção tem sido observado desde 2015, consistente com outras observações feitas durante este período.
Ao monitorar mudanças no Oceano Antártico por um longo período de tempo, o equipamento geralmente é instalado a uma profundidade de 400 metros debaixo d’água para evitar icebergs. A equipe de pesquisa aceitou o desafio de estabelecer uma rede de monitoramento na faixa de profundidades de água de 47 a 360 metros para confirmar diretamente o processo de formação de águas de plataforma continental de alta salinidade, e conseguiu monitorar. Este é o primeiro estudo a monitorar continuamente a formação de água hipersalina da plataforma continental na Antártica ao longo de um ano.
“Com este estudo, fomos capazes de melhorar a nossa compreensão da variabilidade a longo prazo das águas da plataforma continental de alta salinidade e das mudanças nas águas bentônicas da Antártica ao longo do passado”, disse Lee Won-sang, pesquisador sênior do Polar Research Institute. . “Esperamos que contribua significativamente para pesquisas futuras sobre a circulação global dos oceanos e as previsões do aumento do nível do mar”, acrescentou.
Este estudo foi conduzido como parte do “Desenvolvimento de tecnologia para prever o aumento global do nível do mar no futuro próximo devido ao rápido derretimento do manto de gelo da Antártida” do Ministério dos Oceanos e Pescas e foi publicado na revista acadêmica internacional Nature Communications no 16 deste mês. .
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