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Pesquisadores da NASA e da Arizona State University planejam lançar uma sonda para o asteróide Psyche em outubro. Localizada entre Marte e Júpiter, Psique é composta principalmente por metais como ouro, níquel e ferro. A equipe de pesquisa disse: “Somente o valor do aço que compõe Psyche, que tem mais de 200 quilômetros de largura, valeria US$ 1.000 quintilhões”.
No filme Avatar, a humanidade invade um planeta alienígena para obter um mineral raro chamado Unobtenium. Semelhante ao filme, as corporações desafiam os humanos a minerar minerais no espaço, não na Terra.
A Astroforge, uma startup de mineração de asteroides com sede nos Estados Unidos, planeja lançar uma espaçonave de mineração de asteroides em outubro. A empresa visa metais do grupo da platina, como platina, paládio, irídio e ródio. Já pretende extrair minerais de asteróides e devolvê-los à Terra já em 2025, no mínimo. Astroforge é conhecido por ter garantido a tecnologia para vaporizar o material na superfície de um asteróide com um laser e depois coletar o material necessário do vapor. Outra empresa relacionada ao espaço, a Transastra, também desenvolveu tecnologia que pode coletar minerais ou água do espaço usando a luz solar.
Qualquer empresa que tenha sucesso na mineração de minerais no espaço sideral fará literalmente uma fortuna. O astrofísico americano Neil deGrecy Tyson disse: “A pessoa que colhe recursos naturais de asteroides será o primeiro trilionário.” “Mesmo um asteroide do tamanho de um campo de futebol pode conter platina no valor de US$ 50 bilhões (cerca de 66 trilhões de wons)”, disse Noah Poponak, analista do Goldman Sachs Bank. Os investidores estão muito interessados. A Astroforge também anunciou em maio do ano passado que havia “levantado um investimento de US$ 13 milhões”.
Existem duas maneiras de usar os minerais extraídos. Primeiro, pretendemos trazer para o solo minerais que podem render muito dinheiro em pequenas quantidades. A platina é um exemplo. O CEO da AstroForge, Matthew Gialich, disse: “(A economia) não vem de uma tecnologia de mineração muito boa, mas pode ser garantida ao encontrar asteróides com depósitos concentrados de minerais caros”. Outro uso é usá-lo no espaço sideral sem trazê-lo para a Terra. As empresas espaciais estão considerando a construção de assentamentos no espaço. Portanto, espera-se que a metalurgia do ferro, alumínio e magnésio, que são usados para fazer diversas estruturas, seja viável.
Não apenas os asteroides serão minerados, mas a lua também deve ser minerada. Na Lua, a água foi avaliada como tendo valor além dos recursos minerais. A Blue Origin, uma empresa espacial fundada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos, e a empresa aeroespacial privada japonesa iSpace estão no mercado para coletar água da Lua e usá-la como fonte de energia. Em particular, espera-se que o método de colher gelo lunar e depois quebrá-lo e usá-lo como combustível de foguete seja lucrativo. Uma vez que a Lua provavelmente servirá como uma escala para futuras explorações espaciais, existe a percepção de que é importante garantir combustível de foguete da Lua. O Wall Street Journal disse: “Há um estudo que diz que o valor da água na lua é de $ 206 bilhões (cerca de 270 trilhões de won)”.
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