Perocetus, ilustração comparando o tamanho de Perocetus e dos humanos. Ossos marcados em vermelho representam ossos escavados reais. Alberto Gennari, cortesia de Giovanni Bianucci
Qual é o maior animal que já apareceu na Terra? Dinossauro saurópode de pescoço comprido? Uma lula gigante que parece um kraken? A resposta correta é a baleia azul (baleia azul).
O maior registro medido até hoje tem 27,6 metros de comprimento e pesa cerca de 190 toneladas. Não seria uma honra poder viver ao mesmo tempo que o maior animal que já apareceu nos 4,5 mil milhões de anos de história da Terra? Mas em agosto passado foi publicado um estudo que pode mudar a situação do animal mais pesado. O personagem principal é uma antiga baleia que viveu no mar há cerca de 39 milhões de anos.
● A descoberta de uma antiga baleia no Peru que pesa apenas 340 toneladas
Peru no Eoceno do Neolítico, cerca de 39 milhões de anos atrás. Ao nadar no fundo do mar raso que preenche esta área, você poderá encontrar uma enorme sombra passando acima de você. É a sombra da antiga baleia Perucetus Colossus, o animal mais pesado que já existiu.
De acordo com uma estimativa publicada na revista acadêmica internacional Nature por uma equipe de pesquisa internacional conjunta liderada por Eli Amson, curador do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, na Alemanha, o Perocetus tem de 17 a 20,1 metros de comprimento e pesa de 85 a 340 toneladas. Excedendo o peso de uma baleia azul, é tão grande que pode ser feito. (doi: 10.1038/s41586-023-06381-1)
A equipe de pesquisa deu a este fóssil um nome científico, que significa “Gigante do Peru”. Isso porque o local onde foi descoberto foi no deserto de Icaju, no Peru.
O fóssil de Perocetus é transferido para o Museu de História Natural da Universidade Nacional de San Marcos. Você pode adivinhar seu tamanho enorme. Introdução de Giovanni Bianucci
“Na verdade, é uma história realmente fascinante. Há 13 anos, o paleontólogo peruano Mario Urbina, que também foi coautor da nossa pesquisa, notou algo saindo dos sedimentos do deserto. “No início, tive que convencer o resto da equipe de que o que eu havia descoberto era um fóssil devido ao seu enorme tamanho”.
Numa entrevista por email à Science Donga, o curador Amson descreveu a situação no momento da descoberta do fóssil: ele é o autor correspondente do artigo Perucetus publicado na revista Nature.
A razão pela qual as palavras de Urbina foram inicialmente questionadas foi porque o fóssil que ela descobriu parecia uma enorme pedra pesando cerca de 100 quilos. Os trabalhos de escavação foram realizados somente após a coleta de finas partes do fóssil e a confirmação da real estrutura óssea.
“A camada era tão dura que foram necessários literalmente 10 anos para escavar os fósseis.”
Apesar do processo minucioso, apenas 13 vértebras fragmentadas, 4 costelas e parte da pelve foram descobertas. Porém, só a partir disso, não foi difícil deduzir a enormidade do protagonista. Assim acordou o gigante que dormia no deserto.
● Embora seja menor que a baleia azul, é mais pesada devido aos seus ossos pesados.
Perucetus pertencia a um tipo de baleia antiga chamada Basilosaurus. Os ancestrais das baleias, originalmente mamíferos terrestres, começaram a retornar à água no início do Eoceno da Era Cenozóica. O Basilosaurus, que apareceu no final do Eoceno, foi o primeiro a se adaptar totalmente à vida aquática e a vagar pelo mar. Apesar de seu pequeno tamanho, possui patas traseiras de formato perfeito.
As carcaças de Perucetus (topo) e de baleia azul (parte inferior) foram comparadas por meio de modelagem 3D. Perocetus é mais curto que a baleia azul, mas seus ossos são mais grossos. Marco Mirella, enviado por Rebecca Binion
A equipe de pesquisa descobriu detalhes do Perocetus comparando-o com fósseis de outras espécies relacionadas ao Basilosaurus do final do período Eoceno. Dependendo do número de vértebras nas espécies intimamente relacionadas comparadas, o Perocetus foi estimado em 17 a 20,1 metros de comprimento. O peso corporal foi estimado com base na relação entre massa esquelética e corporal de mamíferos marinhos modernos, como baleias e peixes-boi.
O que chama a atenção nos números assim obtidos é que o Perocetus é menor que a baleia azul, mas pesa mais. Isso ocorre porque os ossos do Perocetus são mais grossos e densos do que os de outras baleias. Os ossos do Perucetus são mais pesados do que os de qualquer baleia conhecida até hoje, muito menos da baleia azul.
Por que tenho ossos tão pesados? Existem muitos fatores que podem afetar o peso ósseo em mamíferos marinhos. Um deles é o controle de flutuabilidade. Se você tem muita gordura corporal, precisa de pesos para compensar a flutuabilidade da gordura que tenta flutuar na água. Se os ossos forem pesados, é relativamente fácil equilibrar a bóia.
“A análise dos sedimentos sugere que os Perocetus podem ter vivido durante um período de arrefecimento climático. “Se precisavam de gordura espessa para resistir à água fria do mar, também podem ter precisado de ossos pesados para compensar a sua flutuabilidade”, explicou o curador Amson.
Reconstrução do Prohatcayosaurus, estimado por alguns paleontólogos como o animal mais pesado. No entanto, mais pesquisas são impossíveis porque não há amostras restantes. Enviado por Ansh Saxena 7163(W)
● Fantasia “o animal mais pesado do mundo”
Tal como acontece com outros números, os números que expressam a “grandeza” e o “peso” de um animal são frequentemente baseados em observações imprecisas e estimativas vagas.
O comprimento e o peso da baleia azul registrada no Livro de Recordes Mundiais do Guinness como o “maior animal” vieram de um indivíduo capturado no Oceano Antártico em 20 de março de 1947. Uma fêmea medindo 33,6 metros de comprimento também foi avistada, seu peso era não medido, mas seria naturalmente muito mais pesado.
Medir (ou estimar) o peso corporal é mais difícil quando você se torna paleontólogo. Em primeiro lugar, não existem dados suficientes disponíveis. Tal como o Perocetus, o peso corporal deve ser estimado a partir de apenas alguns pedaços de osso, e estas estimativas são frequentemente invertidas. Um exemplo representativo é o dinossauro saurópode (Protosaurus), que é sempre citado como candidato a maior animal terrestre.
Houve um estudo que estimou que o peso do “Bruhatkayosaurus” descoberto na Índia em 1987 era semelhante ou mais pesado que o de uma baleia azul. (doi: 10.18261/let.56.2.5)
No entanto, os fósseis descobertos foram destruídos, não restando exemplares típicos que pudessem ser estudados. Vários outros dinossauros, incluindo o Argentinosaurus e o Marapunisaurus, estão na lista dos dinossauros mais pesados, mas ainda é difícil identificar exatamente o número um.
A maioria das estimativas de peso publicadas em pesquisas tendem a ser reduzidas em estudos de acompanhamento. Talvez esta tendência reflita o desejo dos pesquisadores de descobrir o maior dinossauro.
A mesma incerteza lança uma sombra sobre Perocetus. A estimativa de peso de “85 a 340 toneladas” é ampla, sendo 0,5 a 1,8 vezes o peso de uma baleia azul. Estimativas não confirmadas mostram que não sabemos mais sobre Perocetus do que sabemos.
Por exemplo, ninguém sabe o que Perucetus comeu. “Porque nenhum fóssil de cabeça foi encontrado.” Esta é a resposta do coordenador Amson. Era improvável que fosse herbívoro e, devido ao seu enorme peso corporal, seria difícil capturar e comer peixes pequenos e velozes.
“Minha hipótese preferida é que Perocetus era um necrófago que comia carcaças de outros animais de grande porte. Como não existem fósseis, não podemos fazer uma estimativa mais precisa.”
“O maior animal” é uma expressão ambígua que estimula a imaginação de todos nós. Porém, ao mesmo tempo, identificar animais de grande porte é um objetivo ambíguo e uma tarefa difícil.
Talvez a verdadeira conclusão do estudo do Perocetus não seja o número de peso do Perocetus, mas sim o facto de os ossos invulgarmente pesados desta baleia antiga nos permitirem imaginar a possibilidade de uma variedade de baleias antigas, incluindo baleias herbívoras e necrófagas, que nunca vimos antes. Não sei.
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