Certa noite, no final de outubro, eu estava escondido à sombra de uma árvore num parque de Hong Kong. Eu estava em alerta máximo e cauteloso com todos que caminhavam em minha direção. Eu também olhava meu celular de vez em quando para verificar a localização de dezenas de pessoas que me perseguiam.
Na verdade, eu não estava em perigo. Eu estava brincando de esconde-esconde com 40 estranhos em um parque de 4 mil metros quadrados construído no local do famoso Muro de Kowloon. No entanto, este não era um típico jogo de esconde-esconde, mas uma forma modificada e adequada à era digital. Neste jogo, o escondido e o marcador perseguiam-se e evitavam-se rastreando a sua localização em tempo real enquanto olhavam o mapa nos seus telemóveis.
O jogo, comumente chamado de “jogo de gato e rato” na China, explodiu na China este ano, atraindo milhares de pessoas de todo o país para eventos todas as semanas. O jogo é uma mistura interessante de jogos infantis, comunicação cara a cara com outras pessoas, a mais recente tecnologia de compartilhamento de localização e tendências da Internet. Quando o jogo estreou em fevereiro, vídeos de jogadores subindo em árvores e se escondendo em esgotos em um jogo frenético de esconde-esconde obtiveram milhões de visualizações nas redes sociais.
Cada competição acontece em um local pré-determinado, que geralmente é um parque de uma grande cidade. Dezenas de participantes juntam-se a um grupo no Amap, o equivalente chinês do Google Maps, e trocam informações de localização em tempo real. Destes, 90% receberam o papel de “rato” para correr e se esconder durante os cinco minutos previstos. Em seguida, os demais participantes, os “gatos”, perseguem o rato com a ajuda de um aplicativo de compartilhamento de localização. Os participantes do jogo usam pulseiras de néon para distingui-los dos outros. Assim que os ratos são capturados, eles mudam de equipe e se juntam aos gatos, de modo que o jogo se torna cada vez mais desfavorável para os ratos sobreviventes.
No mês passado, fiz uma curta viagem a Hong Kong e assisti a dois jogos. Ambos os jogos envolveram cerca de 40 participantes e duraram uma hora. O primeiro parque era adequado para correr e perseguir porque seu terreno era grande e o número de pessoas era pequeno. O segundo parque estava lotado e era pequeno, facilitando o esconderijo entre os transeuntes.
Como gosto principalmente de atividades internas, nem sempre sou fã de atividades físicas em grupo, mas ambas as experiências foram melhores do que eu esperava. Com a adição da funcionalidade de compartilhamento de localização, a brincadeira infantil é uma versão aprimorada do Pokémon GO com interatividade aprimorada. Como os gatos estavam sempre monitorando a localização dos participantes, os ratos não conseguiam se esconder em um só lugar durante todo o jogo. Eu também tive que bolar um plano de fuga criativo. Aprendi rapidamente que uma variedade de truques eram necessários para sobreviver como rato, incluindo esconder pulseiras de néon piscantes, fingir ser um corredor regular e não verificar meu telefone com tanta frequência.
A experiência de ver a localização de todos através do aplicativo já foi impressionante por si só. Dezenas de pequenos avatares vagavam pelo jardim ao mesmo tempo e, à medida que o jogo avançava, o número de gatos tornou-se gradualmente maior do que o número de ratos. Houve muitos atrasos e bugs, mas na verdade foram elementos que tornaram o jogo divertido e desafiador. Fiquei aliviado ao ver que não havia gatos por perto, mas fiquei chocado quando de repente encontrei um gato a algumas dezenas de metros de distância em poucos segundos, provavelmente devido ao atraso na partilha da localização.
Você fez um bom trabalho, considerando que foi a primeira vez que participei. Fui um dos poucos ratos que ficaram vivos entre os gatos até poucos minutos antes do final do jogo. Na segunda vez que participei, virei gato na metade e peguei dois ratos.
Claro, algumas pessoas eram muito melhores do que eu. Hong Shizi, um estudante universitário de 19 anos que foi o segundo participante do jogo em que participei, foi coroado o “Rei dos Gatos” ao capturar um total de 11 ratos. “É bom que as pessoas possam praticar exercícios e se divertir ao mesmo tempo”, diz Hong CJ. Ele conheceu este jogo pela primeira vez através de um vídeo compartilhado nas redes sociais chinesas e, desde então, jogou o jogo várias vezes em Hong Kong e na China continental. Ele disse que a maior partida em que participou envolveu mais de 140 participantes. Ele até disse que uma vez ganhou mesmo quando trouxe seu cachorro com ele.
Qual é o segredo do seu sucesso? Foi apenas um monte de mentiras e política. “Você pode fazer um acordo com alguns ratos para ajudá-lo a capturar outros ratos novatos”, disse ele. “Você também pode fingir ser um rato e conversar com ele.”
Hong disse que metade dos participantes do jogo que conheceu até agora eram estudantes e a outra metade eram jovens profissionais. Assim como o jogo de disco Ultimate Frisbee e muitas outras atividades sociais que eram populares na China no passado, os jogos de gato e rato são vistos como uma ótima maneira de os jovens se conhecerem e fazerem novos amigos. Nos dois jogos que joguei em Hong Kong, vi muitos participantes conversando antes do jogo começar, muitos dos quais estavam visitando Hong Kong pela primeira vez e ansiosos para conhecer pessoas.
Ao mesmo tempo, organizar jogos também se tornou um negócio. Alguns jogos, como o segundo jogo em que participei, exigem uma pequena taxa de participação (normalmente menos de 13.000 won). Neste caso foi hospedado por um grupo local que organiza atividades semanais como acampamentos, jogos de tabuleiro e churrascos.
Uma mudança em relação ao aplicativo normal do Maps
A maioria dos jogos de gato e rato usa Amap, que é propriedade da Alibaba. Como os serviços do Google são proibidos na China e a Apple não tem muitos usuários, sua alternativa Amap é um dos aplicativos de mapeamento mais populares, com mais de 100 milhões de usuários ativos diariamente.
No Amap, membros de pequenos grupos podem compartilhar a localização uns dos outros em tempo real desde cerca de 2017. Recentemente, o grupo aumentou de tamanho para 100 pessoas. O recurso foi anunciado como uma forma de as famílias rastrearem a localização umas das outras ou para os caminhantes na montanha verificarem a localização uns dos outros.
Como se inspirado pelo enorme sucesso de Pokémon Go, a Amap experimentou integrar a funcionalidade de compartilhamento de localização em tempo real ao jogo. Eles colaboraram com a plataforma de comércio eletrônico do Alibaba, bem como com vários estúdios de jogos na China para desenvolver um jogo que integra rastreamento de localização em tempo real de indivíduos ou grupos. No entanto, nenhum deles se tornou realmente popular. Foi uma coincidência que o jogo de gato e rato tenha feito grande sucesso na Amap este ano. Nos primeiros dias do gato e do rato, os jogadores usavam o WeChat para jogar, mas à medida que os participantes migraram gradualmente para o Amap, o aplicativo se tornou a configuração padrão do jogo.
Solicitei uma entrevista para saber mais detalhes sobre o assunto, mas a Amap recusou. No entanto, parece claro que eles estão cientes da sua repentina popularidade. A partir de setembro, o Amap introduziu vários novos recursos em resposta às demandas dos jogadores. Os usuários agora podem usar o Grupo de Jogos de Gato e Rato diretamente do aplicativo e criar grupos de mais de 100 pessoas. Ele ainda tem a função de atribuir ratos e gatos aleatoriamente. Além disso, regras especiais podem ser definidas separadamente, e o que costumava ser feito manualmente quando um rato participante era transformado na imagem de um gato após ser capturado agora pode ser feito automaticamente.
É bom ter todos esses recursos, mas eles podem não ser necessários. Pelo menos nas duas partidas que participei, os organizadores usaram apenas os recursos básicos de compartilhamento de localização do grupo. Alguns nem sabiam que o aplicativo tinha um recurso de grupo. (Isso pode ser devido ao local onde o jogo acontece, porque, ao contrário da China continental, o Google Maps é usado em Hong Kong muito mais do que outros aplicativos, e o Google Maps fornece apenas compartilhamento de localização entre duas pessoas.)
Os organizadores dedicaram algum tempo para ensinar a todos os participantes como usar o A-Map e garantir que estavam configurados corretamente, mas era fácil de usar e todos, inclusive eu, conseguimos nos acostumar rapidamente.
Por um momento, fiquei fascinado e surpreso, pensando que nunca sonhei que estaria jogando um jogo com um aplicativo que orientava as pessoas no trajeto de ida e volta para o trabalho. Mas logo não houve tempo para continuar com esse pensamento e tive que correr para salvar minha vida e evitar o gato que se aproximava.
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