Os fósseis foram descobertos e publicados no Journal of Vertebrate Paleontology, apoiando a especulação de que o Microraptor, um terópode do Cretáceo, era um dinossauro carnívoro.
Um fóssil raro com pés perfeitamente preservados de um pequeno mamífero foi encontrado dentro do esqueleto do Microraptor, que está intimamente relacionado à sua origem aviária. O Microraptor, por sua vez, era conhecido por consumir peixes, lagartos e nozes como alimento, mas foi o comportamento carnívoro de comer mamíferos que foi confirmado pela primeira vez, chamando a atenção.
Fósseis foram encontrados que podem confirmar o comportamento carnívoro do Microraptor. ⓒ Museu de História Natural
Encontre vestígios da última refeição do dinossauro
É raro encontrar vestígios da última refeição de um dinossauro já extinto na Terra. Mesmo que seja difícil encontrar vestígios de organismos vivos deixados como fósseis, é extremamente raro que alimentos consumidos pouco antes da morte permaneçam não digeridos. Portanto, entre as centenas de vestígios de dinossauros carnívoros descobertos até agora, apenas 20 preservaram sua última refeição.
No entanto, vestígios de presas foram descobertos recentemente em fósseis de Microraptor e são registrados como o 21º caso que pode adivinhar “a última refeição do dinossauro”.
O professor Hans Larsson, do Departamento de Arqueologia da Universidade McGill, no Canadá, disse: “Um pequeno roedor ou pé de mamífero com cerca de 1 cm de comprimento foi perfeitamente preservado dentro do esqueleto do Microraptor”. Ele explicou que esta descoberta é a única evidência conclusiva do comportamento alimentar deste dinossauro há muito extinto na Terra.
Microraptor zhaoianus: espécime IVPP V 12330 com pés de mamífero no conteúdo intestinal do Microraptor © Journal of Vertebrate Paleontology
MicroraptorE Adicione evidências para rastrear as origens dos pássaros
Microraptor é um dinossauro terópode do início do período Cretáceo Mesozóico, cerca de 125 milhões de anos atrás, cientificamente chamado de “pequeno saqueador”. Foi descoberto pela primeira vez em 2000 em Jiufotang, província de Liaoning, China, e parece ter habitado a China.
Acadêmicos dizem que o Microraptor está intimamente relacionado com a origem das aves. É semelhante em tamanho a um corvo, com comprimento de corpo de 0,8 metros e peso de cerca de 1 quilo, e tem a aparência de um pássaro com longas penas nas quatro patas. Além disso, embora caminhe principalmente sobre duas pernas, estima-se que voe entre árvores com penas capazes de voar.
Essas minúsculas criaturas viviam em árvores e comiam insetos e pequenos lagartos, mas esse espécime forneceu evidências claras de que pelo menos ocasionalmente comiam mamíferos. Além disso, os pesquisadores atentaram para o fato de que essa espécie não era especializada para uma presa específica e não se alimentava de forma desequilibrada, pois possui todas as características alimentares de muitas espécies como os corvos atuais, por isso deveria ter desempenhado um papel importante. como fator estabilizador do ecossistema.
Por outro lado, supõe-se que as pegadas de mamíferos encontradas neste espécime já tivessem consumido partes de carcaças já caçadas por dinossauros ou outros animais. Em geral, quando os carnívoros comem suas presas, seguem um padrão estereotipado, começando pela massa muscular principal e vísceras e passando para áreas com pouca musculatura, neste caso porque comiam porções relativamente pobres em nutrientes. Isso indica que o Microraptor ocupou uma posição de predador relativamente baixa, atuando como um chamado “carcaça necrófaga”.
Desenho de identificação de um espécime fóssil de Microraptor.
O cinza escuro é a costela do Microraptor, o osso amarelo é o pé do mamífero e o cinza claro é um osso não identificado. ⓒ Jornal de Paleontologia de Vertebrados
No entanto, a equipe de pesquisa disse que esse fóssil não faz sentido para definir a relação entre Microraptor e mamíferos como “predador-presa”. Essa relação deve assumir pelo menos um comportamento predatório direto do carnívoro, e as evidências de ingestão por meio da mordida do animal ou de seu conteúdo visceral devem ser claras. Por exemplo, há vestígios de mordidas em ossos de mamíferos preservados em fósseis de Microraptor e, inversamente, interações que podem ter ocorrido durante a caça e a ingestão de presas devem ser evidências, como a perda de dentes causada por Microraptor. Infelizmente, acrescentou, é difícil elucidar o comportamento do Microraptor como predador.
No entanto, enfatizou, está claro que esse espécime é um material raro e valioso que pode registrar interações entre terópodes e mamíferos mesozóicos.
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