A Arábia Saudita tem recentemente recrutado ativamente estrelas do futebol famosas de todo o mundo, incluindo Neymar.
- repórter, Sameer Hashmi
- repórter, Correspondente de negócios da BBC no Oriente Médio, Riade, Arábia Saudita
O Al Hilal ganhou o troféu 66 vezes na Liga de Futebol Profissional da Arábia Saudita. É o time de futebol da Arábia Saudita de maior sucesso na Ásia, tendo vencido a Liga dos Campeões da AFC quatro vezes.
Apesar de ter escrito uma história tão impressionante, os torcedores do futebol do Al Hilal afirmam que o dia 19 (hora local) é o momento em que começa a nova história do Al Hilal.
Neste dia, Neymar Jr. (Brasil) assinou contrato com o Al Hilal e foi apresentado diante de 65 mil torcedores ansiosos.
Neymar entrou no estádio vestindo o uniforme azul escuro do Al Hilal, seguido por um show de drones que projetou o rosto de Neymar enquanto fogos de artifício coloridos iluminavam o céu de Riad.
Abdullah Al-Mutawa, que se descreveu como fã do Al Hilal, disse à BBC: “É um dia muito especial para nós. Neymar é realmente a maior estrela. “Graças a Neymar, o número de torcedores do Al Hilal aumentará significativamente”, disse ele, “e agora acho que todo o Brasil nos apoiará”. “Nosso time de futebol será conhecido em todo o mundo”, disse ele.
O ambicioso plano para transformar a Arábia Saudita numa potência mundial do futebol começou em janeiro passado, quando Cristiano Ronaldo (Portugal) foi transferido para o Al Nasser. Ronaldo ganha US$ 400 milhões (cerca de 530 bilhões de won) em dois anos e seis meses.
No mercado de transferências de verão, a liga saudita trouxe várias estrelas de cair o queixo. Em primeiro lugar, Karim Benzema (França) foi transferido do ‘Real Madrid’ para o ‘Al Ittihad’ em junho passado.
Além disso, muitos jogadores famosos como Sadio Mane (Senegal), Riyad Mahrez (Argélia), Jordan Henderson (Inglaterra) e N’Kolo Kante (França) optaram por deixar a liga europeia e se mudar para a Arábia Saudita.
As taxas de transferência gastas pela Liga Saudita de Futebol Profissional (SPL) para recrutar jogadores estrangeiros neste verão ultrapassaram US$ 900 milhões. É o segundo maior depois da Premier League da Inglaterra.
E este montante nem sequer inclui os salários exorbitantes pagos para atrair os melhores jogadores da liga europeia.
Entretanto, o Diretor de Operações da SPL, Carlo Nora, explicou que este não é um evento único e que o governo da Arábia Saudita prometeu apoio financeiro até que a SPL renasça como a melhor liga do mundo em termos de qualidade de jogo e rentabilidade.
A SPL procura estar lado a lado com ligas como a ‘Premier League’ da Inglaterra e a ‘La Liga’ da Espanha.
A COO Nora disse que a equipe continuará a gastar muito dinheiro para recrutar jogadores estrangeiros até que esse objetivo seja alcançado, mas, ao mesmo tempo, o SPL está tentando realizar seu próprio valor, em vez de depender apenas do apoio do governo.
“Temos a promessa de apoiar, não importa quanto tempo leve para atingir nosso objetivo”, disse a COO Nora à BBC. Não depende inteiramente do capital apoiado pelo governo.” “Renasceremos como empresa”, acrescentou.
Poder brando
A Arábia Saudita, o maior exportador de petróleo do mundo, investe milhares de milhões de dólares em vários desportos, incluindo o SPL, a Fórmula 1 (uma competição de automobilismo de classe mundial) e o golfe LIV.
Alguns criticam-no como “lavagem desportiva” para desviar a atenção do público das alegações de violações dos direitos humanos.
A Arábia Saudita começou a expandir o seu sector de entretenimento como parte da sua diversificação económica.
No entanto, alguns especialistas afirmam que a gestão da imagem e da reputação por si só não pode explicar os investimentos da Arábia Saudita.
O professor Simon Chadwick, que leciona desporto e economia geopolítica na Schema Business School em Paris, França, explicou: “Muitos países utilizam frequentemente o desporto e o entretenimento como uma ferramenta política para projetar poder brando”.
“(O investimento intensivo no sector do desporto e do entretenimento) é sem dúvida uma das ferramentas políticas que a Arábia Saudita utiliza actualmente”, disse o professor Chadwick. Muitos países, incluindo o Reino Unido, os Estados Unidos, a França e a Índia, estão a implementar tais políticas. Agora a Arábia Saudita está a implementar a mesma política”, acrescentou.
Entretanto, por trás do investimento activo da Arábia Saudita está um desejo de diversificação económica. Isto faz parte de um esforço para reduzir a dependência do petróleo, diversificando a estrutura económica antes que as receitas das exportações de petróleo diminuam. Actualmente, o sector petrolífero representa mais de 40% do PIB da Arábia Saudita.
Na verdade, o desporto é considerado um dos principais pilares do “plano Visão 2030” liderado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, possivelmente o governante de facto da Arábia Saudita. O plano é reduzir a dependência da economia saudita do petróleo, diversificando a estrutura económica e criando empregos em vários sectores.
A COO Nora explicou ainda: “Como parte da ‘Visão 2030’, a SPL sonha em desenvolver talentos locais que possam melhorar a estatura da liga a longo prazo, ao mesmo tempo que proporciona entretenimento ao povo saudita.”
A Arábia Saudita é um país onde 80% das pessoas praticam esportes, assistem esportes ou se interessam por esportes. Embora seja demasiado cedo para dizer se o investimento ousado da Arábia Saudita terá resultados, pelo menos sente-se claramente um forte desejo de se tornar uma potência do futebol.
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