“Uma visão incrível.” A fusão de vírus foi filmada

Pela primeira vez, os cientistas observaram vírus combinando-se entre si usando um microscópio eletrônico. Os pesquisadores publicaram suas descobertas no International Journal of Microbial Ecology no mês passado.

Esta descoberta ocorreu durante a observação de fagos que infectam a bactéria Streptomyces. Uma bactéria é uma entidade que tem o hábito de infectar bactérias e procariontes unicelulares. Acredita-se que os dois vírus da foto tirada pelos cientistas tenham se fundido e coexistido. Os vírus satélites se anexam aos vírus hospedeiros e recebem ajuda. Ele usa o poder de outra entidade para criar uma camada protetora que cobre seus genes do capsídeo ou para replicar seu DNA. No momento da primeira descoberta, a sequência de DNA da amostra do fago era muito grande em comparação com a informação existente e algumas das sequências eram incompatíveis. Chegou ao ponto em que os pesquisadores acreditaram erroneamente que as amostras estavam contaminadas.

“Quando o vi pela primeira vez, achei incrível”, disse Tajide de Cavalho, biólogo da Universidade de Maryland. “Ninguém jamais tinha visto fagos ou qualquer outro vírus associado a um vírus”.

Quando a amostra foi fotografada ao microscópio eletrônico, a verdade foi revelada. Foi demonstrado que o vírus satélite se fixa ao pescoço, onde o envelope e a cauda do vírus hospedeiro se conectam. Quando os pesquisadores analisaram o genoma genético, faltava algum material genético ao vírus dependente. Embora existam genes para a síntese da camada protéica externa, nenhum gene foi encontrado para replicação dentro das células bacterianas. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que esse fenômeno ocorreu durante a coexistência com o vírus hospedeiro.

Além disso, o vírus dependente não possuía material genético que lhe permitisse integrar-se aos genes da célula bacteriana hospedeira após sua invasão. O vírus satélite se esconde no DNA do vírus hospedeiro e replica o DNA.

“Faz todo o sentido combiná-los (com outros vírus). Estes vírus satélites têm modificado e melhorado os seus genes para comunicarem com os seus vírus hospedeiros durante pelo menos 100 milhões de anos”, disse Evan Erel, biólogo da Universidade de Maryland. “

Os pesquisadores esperam que a nova descoberta os leve a descobrir também casos de outros tipos de grupos de vírus. “É provável que muitos fagos que as pessoas pensavam serem contaminantes fossem, na verdade, sistemas cooperativos. Nosso artigo tornará as pessoas mais conscientes sobre esses sistemas”, disse DiCarvalho.

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